WF Stewart Company fue un fabricante estadounidense de carrocerías y carrocerías para automóviles fundada en 1881 por William Francis Stewart y con sede en Flint, Michigan . La empresa se especializó en el diseño y fabricación de carrocerías de carruajes de madera para el transporte tirado por caballos y posteriormente carrocerías de automóviles . La compañía también produjo brevemente aviones ligeros , pero cerró durante la Gran Depresión . [1] [2] [3]
El fundador de la empresa, William Francis Stewart, nació en la granja familiar cerca de London, Ontario , Canadá , en 1846. Comenzó su vida laboral como aprendiz de fabricante de carruajes en una serie de empresas. Después de que terminó la Guerra Civil Estadounidense , él y su hermano se mudaron a los Estados Unidos y se convirtieron en constructores de carruajes oficiales en varios de los principales fabricantes de la ciudad de Nueva York . En 1868, ambos hermanos se mudaron a Pontiac, Michigan, y William Francis Stewart comenzó a trabajar allí para el fabricante de carruajes Parsons & Page . Luego se mudó a Flint, Michigan y trabajó en Roosevelt & Stewart., con quien su hermano era socio. Los dos hermanos no se llevaban bien y William Francis Stewart volvió a Pontiac y al empleo de Parsons & Page hasta 1871, cuando se mudó nuevamente a Flint para trabajar para el fabricante de carruajes WA Patterson Company . [3]
William Francis Stewart trabajó para Patterson hasta 1881, cuando se fue para iniciar su propia empresa, alquilando el último piso de una pequeña fábrica en Pontiac, donde construyó carrocerías de carruajes y otros subensamblajes. La mayor parte de su trabajo se vendió a su antiguo empleador, WA Patterson. El trabajo de Stewart demostró ser de buena calidad y su negocio pronto se expandió para incluir a Durant-Dort Carriage Company , Flint Wagon Works , así como a WA Patterson Co como clientes. Stewart pudo expandir su empresa, construyendo una gran fábrica nueva en Flint y una planta más pequeña en Bay City, Michigan para abastecer a los constructores de carruajes en el distrito de Saginaw, Michigan . [3]
El 31 de enero de 1893, la planta de Pontiac sufrió la explosión de una caldera que demolió el edificio e hirió gravemente a muchos de los cincuenta trabajadores de la planta. La fábrica fue reconstruida bajo la supervisión de uno de los hijos de Stewart, Samuel Sidney Stewart, y la operación de Flint asumió el trabajo de la planta de Pontiac. Después de que se restauró la operación de Pontiac, Samuel Sidney Stewart continuó como gerente hasta 1898. En ese año regresó a Flint y allí se unió a su hermano menor, un veterano del Ejército de los EE. UU. de la Guerra Hispanoamericana , William E. Stewart. [3]
Como los dos hermanos no se llevaban bien y deseaban jubilarse, William Francis Stewart dividió la empresa y creó Flint Body Company para que la dirigiera William E. Stewart. William Francis Stewart siguió siendo presidente de ambas empresas, mientras que sus hijos fueron nombrados vicepresidentes. WF Stewart Company comprendía la mitad de la fábrica de Flint y la operación de Pontiac, mientras que Flint Body Company administraba la ubicación de Bay City y la otra mitad de la planta de Flint. [3]
A principios del siglo XX, ambas empresas dirigieron sus ambiciones hacia los carruajes sin caballos y el potencial para trabajar en esta nueva industria. William Francis Stewart fue un inversionista inicial en Buick Motor Company y sirvió durante muchos años en su junta directiva. Flint Body Company de William E. Stewart comenzó a producir carrocerías de automóviles de madera y en 1903 vendió 200 unidades a Merchants' Specialty Company de la ciudad de Nueva York. [3]