Wadi al Hitan
Wādī al-Ḥītān ( árabe : وادي الحيتان , lit. 'Valle de las ballenas' Pronunciación en árabe egipcio: [ˈwa.diː elˈħit.æːn] ( escuchar )
) es unsitio paleontológico en la gobernación de Faiyum en Egipto , a unos 150 kilómetros ( 93 millas) al suroeste de El Cairo . [1] Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO [2] en julio de 2005 [3] por sus cientos de fósiles de algunas de las primeras formas de ballenas , los archaeoceti(un suborden ahora extinto de ballenas). El sitio revela evidencia para la explicación de uno de los mayores misterios de la evolución de las ballenas : el surgimiento de la ballena como un mamífero oceánico de una vida anterior como animal terrestre. Ningún otro lugar del mundo ofrece el número, la concentración y la calidad de tales fósiles, como lo es su accesibilidad y su ubicación en un paisaje atractivo y protegido. [4] Por lo tanto, el valle fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2005. [5]
Los fósiles encontrados en el sitio pueden no ser los más antiguos, pero su gran concentración en la zona y el grado de conservación es tal que incluso algunos contenidos del estómago están intactos. La presencia de fósiles de otros animales primitivos como tiburones, cocodrilos, peces sierra, tortugas y rayas encontrados en Wādī al-Ḥītān permite reconstruir las condiciones ambientales y ecológicas circundantes de la época, lo que se suma a su justificación para ser citado como Patrimonio. sitio.
Los primeros esqueletos fósiles de ballenas se descubrieron en el invierno de 1902-03. [1] Durante los siguientes 80 años atrajeron relativamente poco interés, en gran parte debido a la dificultad de llegar al área. En la década de 1980, el interés en el sitio se reanudó a medida que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas se volvieron más disponibles. El interés continuo coincidió con la visita del sitio por parte de los recolectores de fósiles, y se extrajeron muchos huesos, lo que provocó pedidos de conservación del sitio. Los restos muestran la forma corporal aerodinámica típica de las ballenas modernas, pero conservando algunos de los aspectos primitivos de la estructura del cráneo y los dientes. El esqueleto más grande encontrado alcanzó hasta 21 m de longitud, [6]con aletas de cinco dedos bien desarrolladas en las extremidades anteriores y la presencia inesperada de patas traseras, pies y dedos de los pies, no conocidos previamente en ningún arqueoceti . Su forma era serpentina y eran carnívoros. Algunos de estos restos óseos están expuestos, pero la mayoría están enterrados a poca profundidad en sedimentos, poco a poco descubiertos por la erosión. Wādī al-Ḥītān proporciona evidencias de millones de años de vida marina costera.
Wādī al-Ḥītān es el sitio más importante del mundo para demostrar uno de los cambios icónicos que conforman el registro de la vida en la Tierra: la evolución de las ballenas. Retrata vívidamente su forma y modo de vida durante su transición de animales terrestres a una existencia marina. Supera los valores de otros sitios comparables en cuanto al número, concentración y calidad de sus fósiles, y su accesibilidad y ubicación en un paisaje atractivo y protegido. Conjunto icónico de esqueletos fosilizados de Archaeoceti (ballenas primitivas que documentan la transición de cetáceos a la vida marina), sirenios y reptiles, así como dientes de tiburón de la Formación Gehannam (hace 40-41 millones de años). [7] Los estratos en Wādī al-Ḥītān pertenecen al Eoceno medioépoca y contiene extensos fósiles de vertebrados dentro de un área de 200 km 2 (77 millas cuadradas). Los fósiles están presentes en grandes cantidades y, a menudo, muestran una excelente calidad de conservación. Los fósiles más conspicuos son los esqueletos y huesos de ballenas y vacas marinas, y se han documentado más de varios cientos de fósiles. [8] Wādī al-Ḥītān (Valle de las Ballenas) es inusual por tener una concentración tan grande de ballenas fósiles (1500 esqueletos fósiles de vertebrados marinos) en un área relativamente pequeña.
