| UNESCO sitio de Patrimonio Mundial | |
|---|---|
 Esqueleto de ballena en Wadi Al-Hitan | |
| Localización | Gobernación de Faiyum , Egipto |
| Referencia | 1186 |
| Inscripción | 2005 (29º período de sesiones ) |
| Zona | 20,015 ha (49,460 acres) |
| Zona de amortiguamiento | 5.885 ha (14.540 acres) |
| Coordenadas | 29 ° 20'N 30 ° 11'E / 29.333°N 30.183°ECoordenadas : 29 ° 20′N 30 ° 11′E / 29.333°N 30.183°E |
  Ubicación de Wadi El Hitan en Egipto | |
Wadi Al-Hitan (en árabe : وادي الحيتان , "Valle de las Ballenas") es un sitio paleontológico en la gobernación de Faiyum de Egipto , a unos 150 kilómetros (93 millas) al suroeste de El Cairo . [1] Fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO [2] en julio de 2005 [3] por sus cientos de fósiles de algunas de las primeras formas de ballenas , los archaeoceti (un suborden de ballenas ahora extinto). El sitio revela evidencia para la explicación de uno de los mayores misterios de la evolución de las ballenas.: el surgimiento de la ballena como mamífero oceánico de una vida anterior como animal terrestre. Ningún otro lugar del mundo ofrece el número, la concentración y la calidad de tales fósiles, como lo es su accesibilidad y su ubicación en un paisaje atractivo y protegido. [4] Por eso fue agregado por la UNESCO a la lista de sitios protegidos del Patrimonio Mundial. [5]
Historia
Los fósiles encontrados en el sitio pueden no ser los más antiguos, pero su gran concentración en la zona y el grado de conservación es tal que incluso algunos contenidos del estómago están intactos. La presencia de fósiles de otros animales primitivos como tiburones, cocodrilos, peces sierra, tortugas y rayas encontrados en Wadi Al-Hitan permite reconstruir las condiciones ambientales y ecológicas circundantes de la época, lo que se suma a su justificación para ser citado como Patrimonio. sitio.
Los primeros esqueletos fósiles de ballenas se descubrieron en el invierno de 1902-03. [1] Durante los siguientes 80 años atrajeron relativamente poco interés, en gran parte debido a la dificultad de llegar al área. En la década de 1980, el interés en el sitio se reanudó a medida que los vehículos con tracción en las cuatro ruedas se volvieron más disponibles. El interés continuo coincidió con la visita del sitio por recolectores de fósiles, y muchos huesos fueron removidos, lo que provocó llamadas para que se conservara el sitio. Los restos muestran la típica forma de cuerpo aerodinámico de las ballenas modernas, pero conservando algunos de los aspectos primitivos de la estructura del cráneo y los dientes. El esqueleto más grande encontrado alcanzó hasta 21 m de longitud, [6]con aletas de cinco dedos bien desarrolladas en las extremidades anteriores y la presencia inesperada de patas traseras, pies y dedos de los pies, no conocidos previamente en ningún arqueoceti . Su forma era serpentina y eran carnívoros. Algunos de estos restos óseos están expuestos, pero la mayoría están enterrados a poca profundidad en sedimentos, poco a poco descubiertos por la erosión. Wadi Al-Hitan proporciona evidencias de millones de años de vida marina costera.
Fósiles
Wadi Al-Hitan es el sitio más importante del mundo para demostrar uno de los cambios icónicos que conforman el registro de la vida en la Tierra: la evolución de las ballenas. Retrata vívidamente su forma y modo de vida durante su transición de animales terrestres a una existencia marina. Supera los valores de otros sitios comparables en cuanto al número, concentración y calidad de sus fósiles, y su accesibilidad y ubicación en un paisaje atractivo y protegido. Conjunto icónico de esqueletos fosilizados de Archaeoceti (ballenas primitivas que documentan la transición de cetáceos a la vida marina), sirenios y reptiles, así como dientes de tiburón de la Formación Gehannam (hace 40-41 millones de años). Los estratos de Wadi Al-Hitan pertenecen a la era del Eoceno medio y contienen una gran masa de fósiles de vertebrados en un radio de 200 km.2 (77 millas cuadradas). Los fósiles están presentes en grandes cantidades y, a menudo, muestran una excelente calidad de conservación. Los fósiles más conspicuos son los esqueletos y huesos de ballenas y vacas marinas, y se han documentado más de varios cientos de fósiles. Los fósiles de ballenas varían desde huesos simples hasta esqueletos completos, y actualmente se exhiben varios esqueletos parciales en la parte pública del parque. Las dos ballenas comunes son el Basilosaurus grande y el Dorudon más pequeño (de 3 a 5 metros) . Se conocen al menos otras dos especies de restos más raros. Las ballenas poseen pequeñas extremidades traseras, que no se ven en las ballenas modernas, y un cráneo poderoso con dientes similares a los de los mamíferos terrestres carnívoros. [ cita requerida ]Otros mamíferos están representados por los esqueletos de tres especies de sirenia o vacas marinas. Estos eran completamente marinos como las ballenas, y también muestran características primitivas que no se ven en las especies modernas y poseen dientes que sugieren que pastaron en pastos marinos y otras plantas marinas. También se han registrado huesos del elefante primitivo Moeritherium . Wadi Al-Hitan (Whale Valley) es inusual por tener una concentración tan grande de ballenas fósiles (1500 esqueletos fósiles de vertebrados marinos) en un área relativamente pequeña. (Ballenas, vacas marinas, cocodrilos y tiburones). Estratos del Eoceno que se exponen en el sitio y contienen fósiles de vertebrados marinos. [ cita requerida ] (Gehannam Fm, Berket Qaroun Fm y Qasr El Sagha Fm.)
Los reptiles fósiles están representados por fósiles de cocodrilos y tortugas marinas, y también se han registrado huesos de serpientes marinas. Hay muchas especies de peces óseos, tiburones y rayas representadas, pero la mayoría de los fósiles son pequeños dientes aislados y estos no suelen ser llamativos. Los fósiles de peces más grandes incluyen rostra y clavijas de pez sierra ; En el parque se dispone una tribuna de pez sierra de 1,8 metros de largo. Las conchas fósiles no son comunes en las principales rocas portadoras de ballenas, pero son muy comunes en otras rocas; Se puede ver que muchas rocas caídas están llenas de una amplia variedad de conchas fósiles. Los fósiles de nummulita en forma de disco son comunes en algunos lugares y, a menudo, cubren el suelo del desierto. Un gran tronco está presente en el parque, y esto está lleno de gusano de barco tubular.fósiles También se conocen algunos pastos marinos fósiles. [ cita requerida ]
Geología
La geología del valle da origen al paisaje, con la erosión eólica e hídrica produciendo espectaculares acantilados y montículos. Las rocas presentes en Wadi Al-Hitan son todas del Eoceno medio a tardío y comprenden tres unidades rocosas principales. La Formación Gehannam comprende lutitas marinas abiertas, que están presentes en gran parte en el terreno más plano al este del parque público. La unidad de roca que contiene la mayoría de los fósiles de ballenas es Birket Qarun.Formación. Comprende areniscas marinas abiertas amarillentas que forman la mayoría de los acantilados y lomas. La monotonía de estas areniscas se rompe con una capa blanca llena de madrigueras de animales bien conservadas (que antes se pensaba que eran raíces de manglares) y una capa de lutita negra encima. Cuando los acantilados de la Formación Birket Qarun se siguen hacia el este, son reemplazados por lutitas de la Formación Gehannam, lo que indica un cambio en la profundidad del agua de menos profunda a más profunda en esa dirección. Las cimas de los acantilados más altos se encuentran dentro de la Formación Qasr el Sagha , que comprende lutitas oscuras que se alternan con calizas llenas de conchas y representa un entorno lagunar. [ cita requerida ]
Vida salvaje
Wadi Al-Hitan también alberga 15 especies de plantas del desierto, dunas de arena y alrededor de 15 tipos de mamíferos salvajes, incluidos el chacal del norte de África , el zorro rojo , la mangosta egipcia , el gato montés africano y la gacela dorcas . Los zorros Fennec son los mamíferos más comunes y visitan regularmente el campamento por la noche. Además, atraídos por los lagos de Wadi El Rayan se registran 19 especies de reptiles y 36 especies de aves reproductoras. [ cita requerida ]
Turismo
Solo alrededor de 1,000 visitantes al año ingresan a Wadi Al-Hitan en 4WD porque la pista no está pavimentada y cruza arenas desérticas sin marcar. En su mayor parte, los visitantes de Wadi Al-Hitan son extranjeros, que suelen acampar en el valle los fines de semana de invierno. Debido a que Wadi Al-Hitan se encuentra dentro del Área protegida de Wadi El Rayan , el mismo plan de gestión de protección restringe a los visitantes a visitas guiadas preestablecidas a lo largo de un sendero prescrito. El turismo sostenible está comenzando a desarrollarse y crecer en el área, y el 4WD está siendo reemplazado alternativamente por caminatas a pie o en camello. [6]
Dado que parte de Wadi Al-Hitan se convirtió en un lugar turístico, se han trazado pasarelas entre los principales fósiles y se han construido pequeños refugios. Este parque público ahora es visitado regularmente por grupos de turistas y hay un pequeño campamento.
El valle está ubicado detrás de una montaña conocida como Garet Gohannam "la Montaña del Infierno". A la luz del sol poniente, la montaña parece arder con una luz roja espeluznante. [7]
El gobierno egipcio dijo que en julio de 2007 un par de autos conducidos por diplomáticos belgas ingresaron a una zona protegida en esta área y destruyeron parte del fósil de ballena, causando daños por valor de 10 millones de dólares . El gobierno belga alega que sus diplomáticos no causaron daños. [8] El problema sigue sin resolverse.
Referencias
- ^ a b Wadi El Hitan (Valle de las Ballenas) - Sitio del Patrimonio Mundial - Fotos, información e informes de viaje
- ^ "Wadi Al-Hitan (Valle de las ballenas)" . UNESCO . Consultado el 20 de julio de 2006 .
- ^ "Sitios de patrimonio mundial de África nombrados" . Noticias de la BBC. 15 de julio de 2005.
- ↑ Wadi Al-Hitan (Whale Valley), Egipto - Enciclopedia de la Tierra
- ^ Wadi Al-Hitan (Valle de las Ballenas) - Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
- ^ a b Programa de áreas protegidas de UNEP-WCMC - Wadi Al-Hitan (Whale Valley) Archivado 2007-06-10 en Wayback Machine
- ^ Servicio de información del estado de Egipto - Turismo ambiental
- ^ "Diplomáticos equivocados destruyen fósil de ballena de 10 millones de dólares" . AFP . Consultado el 27 de agosto de 2007 .
Enlaces externos
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- "Caminata de Wadi Al-Hitan en Google Earth" . Ogle Earth. 13 de mayo de 2007.
- "Imágenes de un viaje a Wadi Al-Hitan en Flickr" . Stefan Geens. 13 de mayo de 2007.
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