Sir Wallace Alan Akers CBE FRS (9 de septiembre de 1888 - 1 de noviembre de 1954) fue un químico e industrial británico. Comenzando su carrera académica en Oxford se especializó en química física. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue director del proyecto Tube Alloys , un programa clandestino destinado a investigar y desarrollar las capacidades de las armas atómicas británicas, de 1941 a 1945. Después de la guerra, fue director de investigación en Imperial Chemical Industries . También se desempeñó como miembro del Consejo Asesor del Departamento de Investigación Científica e Industrial y del comité que elaboró la organización de lo que se convirtió en la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido . Murió en 1954 a la edad de 66 años.
Wallace Alan Akers nació en Walthamstow , Inglaterra , el segundo hijo de un contador, Charles Akers, y su esposa, Mary Ethelreda, de soltera Brown. Fue educado en Lake House School en Bexhill-on-Sea , Essex , y Aldenham School en Hertfordshire . [1] Ingresó a Christ Church, Oxford , donde se especializó en química física, [2] graduándose con honores de primera clase en 1909. [1]
Después de la universidad, se unió a Brunner Mond & Company en Winnington , Cheshire , como investigador. En 1924 se unió a Borneo Company , donde se desempeñó como gerente general en el Lejano Oriente. Regresó a Inglaterra en 1928 para unirse a Imperial Chemical Industries , en la que Brunner Mond se había fusionado anteriormente. [2] En 1931 se convirtió en presidente de la división Billingham de ICI. Se trataba principalmente de la fabricación de amoníaco utilizando hidrógeno a alta presión, siendo el amoníaco uno de los productos más rentables de la empresa en ese momento. [1]
Entre 1933 y 1936 participó en un proyecto para producir gasolina sintética a partir de la hidrogenación del carbón. Los ejecutivos de ICI contemplaron competir con las compañías petroleras. Quedó claro que el proceso no sería competitivo, pero como tenía implicaciones de defensa, buscó subsidios del gobierno. En esto se le opuso Sir John Anderson , el secretario permanente del Ministerio del Interior . El cambio de gobierno que siguió a las elecciones generales de octubre de 1931 trajo consigo un cambio de política y pudo obtener cierto alivio financiero. [1]
Una reorganización de ICI en 1937 puso fin a la presidencia de Akers de la división de Billingham, y fue destinado a la sede de ICI, donde trabajó en estrecha colaboración con Holbrook Gaskell . En ese momento, Gran Bretaña estaba comenzando a rearmarse. Los contratos de municiones habían comenzado a llegar e ICI amplió su capacidad de producción. Se convirtió en director ejecutivo en 1939. [1]
Durante 1941, Akers fue reclutado por el gobierno británico en tiempos de guerra como director del proyecto Tube Alloys , un programa clandestino destinado a investigar y desarrollar capacidades de armas atómicas británicas. [2] Esto ayudó a impulsar tanto a Gran Bretaña como a Estados Unidos a seguir un camino que condujo al Proyecto Manhattan y, en última instancia, a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [3] La historiadora oficial Margaret Gowing señaló que "sin duda, Akers había sido elegido por su personalidad e impulso que se habían considerado tan importantes y que poseía en abundancia". [4]