Pityophthorus juglandis , también conocido como el escarabajo de la rama de la nuez por alimentarse de varias especies diferentes de nogales, Juglans , es una de las pocas especies del género Pityophthorus que se asocia con maderas duras y la única asociada con la alimentación de nogales. [1]
Pityophthorus juglandis se puede distinguir fácilmente de otros miembros de su género. Curtis Utley, investigador de la Universidad Estatal de Colorado, elabora sobre estas diferencias al afirmar: "Entre estas diferencias se encuentran las 4 a 6 filas concéntricas de asperezas en el protórax , generalmente rotas y superpuestas en la línea media. El declive al final de la las cubiertas de las alas son empinadas, muy superficialmente bisulfadas , y en el ápice generalmente están aplanadas con pequeños gránulos". [2] El tamaño pequeño de los escarabajos de las ramitas de nogal es común para su género. Los escarabajos adultos tienen un promedio de 1,5 a 1,9 milímetros de longitud. [1]Aunque se sabe poco sobre el ciclo de vida del escarabajo de la ramita de la nuez, durante la experimentación con el escarabajo en un ambiente controlado, la vida útil de una generación de escarabajos de la ramita de la nuez fue de siete semanas después de que se recolectaron troncos de nogal negro, Juglans nigra , de la salvaje en mayo, marcando lo que los científicos creen que es el comienzo de la temporada de alimentación del escarabajo de la ramita de nuez. [1] Las reuniones del escarabajo en secciones del nogal se conocen como galerías . [1] La apariencia externa de la nuez sobre estas galerías parecía normal excepto por pequeños agujeros de entrada de escarabajos. [1] En etapas posteriores de declive, galerías y orificios de entrada de escarabajosse encontraron dispersos cada 2 a 5 centímetros, esencialmente paralizando el árbol. [1]
El escarabajo de las ramas de las nueces se asocia comúnmente con el hongo Geosmithia morbida que causa daños que van desde la decoloración en algunas especies de nueces hasta la mortalidad en otras. La " enfermedad de los mil cancros " recibió su nombre debido a la magnitud de las galerías y los cancros subsiguientes creados por el régimen de perturbación de los escarabajos de las ramitas de nogal y Geosmithia morbida . Las nueces negras solo sobrevivieron durante varios años después del comienzo de la alimentación del escarabajo de la ramita de nuez. [1] Sin embargo, otras especies de nueces que son más regenerativas hacia Geosmithia morbida permitieron que el escarabajo de las ramitas de nueces se alimentara por más tiempo.
El escarabajo de la ramita de nuez se registró por primera vez en 1928 en Arizona, habitando el nogal de Arizona, Juglans major . [3] El movimiento de este insecto de Arizona a las áreas circundantes se registró en 1959 en Los Ángeles cuando el escarabajo de la ramita de la nuez se recolectó tanto de la nuez negra como de la nuez negra nativa del sur de California, Juglans californica . [3] Recientemente, el escarabajo y el hongo se han extendido a áreas de los Estados Unidos con climas mucho más fríos. En Denver, Colorado, durante 2001, se produjeron los primeros casos de muerte del nogal negro debido a úlceras bucales causadas por el escarabajo de la ramita del nogal y el hongo Geosmithia morbida., que lleva el escarabajo de la ramita de nuez, y para 2008 casi todas las nueces negras en Denver, Colorado, habían sido eliminadas. [3] Un caso similar ocurrió durante este mismo período de tiempo en Delta , una ciudad a casi cuatrocientos kilómetros al oeste de Denver . [3] Los escarabajos de la corteza son una perturbación natural importante en los bosques de América del Norte, y en la historia reciente afectan más área anualmente que el fuego. [4]