En ecología , una perturbación es un cambio temporal en las condiciones ambientales que provoca un cambio pronunciado en un ecosistema . Las perturbaciones a menudo actúan rápidamente y con gran efecto para alterar la estructura física o la disposición de los elementos bióticos y abióticos . Una perturbación también puede ocurrir durante un largo período de tiempo y puede afectar la biodiversidad dentro de un ecosistema.
Las principales perturbaciones ecológicas pueden incluir incendios , inundaciones , tormentas , brotes de insectos y pisoteo . Terremotos , varios tipos de erupciones volcánicas , tsunamis , tormentas de fuego , eventos de impacto , cambio climático y los efectos devastadores del impacto humano en el medio ambiente ( perturbaciones antropogénicas ) como la tala de árboles , la tala de bosques y la introducción de especies invasoras [1]pueden considerarse perturbaciones importantes.
No solo las especies invasoras pueden tener un efecto profundo en un ecosistema, sino que también las especies naturales pueden causar perturbaciones por su comportamiento. Las fuerzas de perturbación pueden tener profundos efectos inmediatos en los ecosistemas y, en consecuencia, pueden alterar en gran medida la comunidad natural . Debido a esto y a los impactos sobre las poblaciones, la perturbación determina los cambios futuros en el dominio, varias especies se vuelven dominantes sucesivamente a medida que sus características de historia de vida y formas de vida asociadas se exhiben a lo largo del tiempo. [2]
Las condiciones bajo las cuales ocurren las perturbaciones naturales están influenciadas principalmente por el clima , el tiempo y la ubicación. [1] Las perturbaciones de incendios naturales, por ejemplo, ocurren con mayor frecuencia en áreas con una mayor incidencia de rayos y biomasa inflamable, como los ecosistemas de pinos de hoja larga en el sureste de los Estados Unidos. [3] Las condiciones a menudo ocurren como parte de un ciclo y las perturbaciones pueden ser periódicas. Otras perturbaciones, como las causadas por humanos, especies invasoras o eventos de impacto, pueden ocurrir en cualquier lugar y no son necesariamente cíclicas. Vórtices de extinciónpuede resultar en múltiples perturbaciones o una mayor frecuencia de una sola perturbación. Inmediatamente después de una perturbación hay un pulso de reclutamiento o rebrote en condiciones de poca competencia por el espacio u otros recursos. Después del pulso inicial, el reclutamiento se ralentiza ya que una vez que se establece una planta individual, es muy difícil desplazarla. [2] Debido a las diversas formas de perturbación, esto afecta directamente a los organismos que explotarán la perturbación y crearán diversidad dentro de un ecosistema.
Debido a que las relaciones dependientes de la escala son omnipresentes en ecología, la escala espacial modula el efecto de la perturbación en las comunidades naturales. [4] Por ejemplo, la dispersión de semillas y la herbivoría pueden disminuir con la distancia desde el borde de una quema. En consecuencia, las comunidades de plantas en las áreas interiores de los grandes incendios responden de manera diferente a las de los incendios más pequeños. [5] Aunque los tipos de perturbaciones han variado en los ecosistemas, es probable que la escala espacial influya en las interacciones ecológicas y la recuperación de la comunidad en todos los casos porque los organismos difieren en sus capacidades de dispersión y movimiento.
A menudo, cuando las perturbaciones ocurren naturalmente, proporcionan condiciones que favorecen el éxito de diferentes especies sobre los organismos previos a la perturbación. Esto se puede atribuir a cambios físicos en las condiciones bióticas y abióticas de un ecosistema. Debido a esto, una fuerza de perturbación puede cambiar un ecosistema durante mucho más tiempo que el período durante el cual persisten los efectos inmediatos. Con el paso del tiempo después de una perturbación, pueden ocurrir cambios en el dominio con formas de vida herbáceas efímeras que progresivamente se ven superadas por hierbas, arbustos y árboles perennes más altos. [2] Sin embargo, en ausencia de más fuerzas de perturbación, muchos ecosistemas tienden a regresar a las condiciones previas a la perturbación. Las especies longevas y aquellas que pueden regenerarse en presencia de sus propios adultos finalmente se vuelven dominantes.[2] Tal alteración, acompañada de cambios en la abundancia de diferentes especies a lo largo del tiempo, se denomina sucesión ecológica . La sucesión a menudo conduce a condiciones que una vez más predispondrán a un ecosistema a la perturbación.