Walter Pfeiffer nació en Beggingen (Suiza), en 1946 y produce desde principios de la década de 1970. Sus retratos de amigos, amantes y la juventud que lo rodea en ciudades como Zurich , París y Nueva York lo vincularían con otros fotógrafos de esa década, como Nan Goldin y Nobuyoshi Araki . Su primer libro de fotografías apareció en 1980, Walter Pfeiffer: 1970-1980 (Elke Betzel, 1980). Las siguientes dos décadas las pasó en relativa oscuridad, mientras el fotógrafo seguía produciendo sus fotografías y algunos videos, mientras que al mismo tiempo volvía a pintar. El avance y redescubrimiento de su obra tendría que esperar hasta principios de siglo, cuandoSe publicó Welcome Aboard, Photographs 1980-2000 (Edición Patrick Frey / Scab, 2001). Su trabajo se vinculó luego con el resurgimiento de la fotografía realista en la década de 1990 y principios de la de 2000, con artistas como Wolfgang Tillmans , Ryan McGinley , Slava Mogutin , Heinz Peter Knes y Jack Pierson . Se ha notado su influencia en la obra de fotógrafos como Juergen Teller . Desde entonces, Walter Pfeiffer ha colaborado con revistas internacionales tan diversas en estilo y audiencia como iD , Butt y Vogue .
Su primer libro de fotografías, Walter Pfeiffer: 1970-1980 , fue publicado en 1980, seguido unos años más tarde por Los ojos, los pensamientos, vagando sin cesar (Nachbar der Welt, 1986), pero suscitó poca atención. Su trabajo solo obtendría una audiencia internacional después de la publicación de Welcome Aboard, Photographs 1980-2000 , en 2001. Desde entonces, han seguido tres nuevos libros, publicados por editoriales internacionales como Hatje Cantz y Steidl , incluyendo Night and Day (Hatje Cantz, 2007), Walter Pfeiffer: In Love with Beauty (Steidl, 2009) y Cherchez la femme! , también en 2009.
Las exposiciones de fotografía de Walter Pfeiffer se han multiplicado considerablemente en la última década, debido en parte a sus colaboraciones con revistas como iD y Vogue , pero también a las publicaciones de sus libros por Hatje Cantz y otras editoriales internacionales. En los últimos años, sus exposiciones más importantes fueron en Nueva York y París , en galerías como Galerie Baumet Sultana (París), Team Gallery y Anna Kustera (Nueva York).
Walter Pfeiffer ha declarado en entrevistas que prefiere trabajar con no profesionales. Su casting lo suele hacer él mismo, amigos y algunos asistentes, a menudo abordando temas en la calle. Sin embargo, en los últimos años, debido a su trabajo en la industria de la moda, Pfeiffer también ha fotografiado a modelos profesionales como Cara Delevingne , Karlie Kloss , Magdalena Frackowiak , Eva Herzigová , Francisco Lachowski y Lorcan Leather-Barrow.