Walter S. Sheffer (7 de agosto de 1918 - 14 de julio de 2002) fue un fotógrafo y profesor estadounidense, nacido en Youngsville, Pensilvania . Se mudó a Milwaukee, Wisconsin en 1945 para trabajar en el estudio de John Platz, el principal fotógrafo de sociedad de Milwaukee. Cuando Platz se retiró, Sheffer heredó su clientela y pudo establecer su propio "look" y un estudio de retratos muy exitoso en 1953. También enseñó retratos avanzados en la Escuela de Arte Layton de 1952 a 1970. [1]
Después de asistir a Houghton College , donde estudió historia con planes de convertirse en abogado, Sheffer regresó a su ciudad natal de Youngsville, Pensilvania, para enseñar historia en la escuela secundaria. A menudo daba conferencias contra la guerra en su salón de clases a medida que se intensificaba la Segunda Guerra Mundial. Trabajar para el anuario universitario en Houghton College lo expuso a la fotografía y lo llevó a dejar la enseñanza para trabajar como fotógrafo en una tienda por departamentos en Pittsburgh . Más tarde respondió a un anuncio en un periódico de un fotógrafo en Wisconsin porque admiraba el trabajo del arquitecto de Wisconsin Frank Lloyd Wright y respetaba que la pena capital en Wisconsin fuera abolida en 1853. Se mudó a Milwaukee .en 1945 sin "conocer un alma" [2] para trabajar para el destacado retratista de sociedad John Platz. Inspirado por los logros artísticos de Yousuf Karsh , Julia Margaret Cameron , Henri Cartier-Bresson y Emily Dickinson , Sheffer abordó el retrato de una manera poética y artística trabajando para acercarse a fin de aislar al sujeto. [2] Uso de una cámara portátil de 35 mm, iluminación lateral natural y un espectacular cuarto oscurotécnicas, los retratos que generó en su propio estudio de Jefferson Street eran conocidos por tener el "look Sheffer". Sus retratos de la élite social, los artistas y la arquitectura de Milwaukee de mediados de siglo le valieron el título de "Fotógrafo de fotógrafos" de la Asociación de fotógrafos profesionales de Wisconsin en 1955. Entre sus clientes se encontraban el actor Jimmy Stewart , el comediante Tallulah Bankhead y el político Joseph McCarthy , a quien fotografió para Vida (revista) . [1] Creó la serie "Retratos de hombres" a mediados de la década de 1950 para DuPont , un fabricante de película y papel fotográfico, que fue destruido en un incendio en su estudio. [3]Fue presidente de Milwaukee Photo Pictorialists y del "Darlot Club", que una vez describió como los "diez mejores fotógrafos autoproclamados de Wisconsin". Los grupos favorecieron las lentes de enfoque suave de estilo pictórico y las sombras profundas en las impresiones. Fotografió extensamente producciones teatrales para la Universidad de Marquette desde 1955 hasta 1968, donde muchas de sus obras se conservan en un archivo fotográfico. [4] Varios de sus retratos también se encuentran en la colección del Museo de Arte de Milwaukee .
Sheffer fotografió fachadas de edificios victorianos y fragmentos arquitectónicos para la exposición Heritage Milwaukee: The Esthetics of the City organizada y exhibida en el Milwaukee Art Center del 2 de abril al 10 de mayo de 1964. La directora Tracy Atkinson escribió sobre Sheffer: "Una ciudad tiene la suerte de tener un cronista con un ojo tan perceptivo. Residente de Milwaukee desde hace mucho tiempo, Sheffer se encuentra entre ese pequeño grupo de personas enamoradas del rostro de la ciudad, y es, además, un artista sumamente sensible a sus muchos estados de ánimo y sus más mínimos detalles. cambios de expresión”. [5]
Entre sus alumnos más notables en la Escuela de Arte Layton , donde enseñó de 1952 a 1970, se encontraba el fotógrafo y cineasta Larry Clark , quien a menudo nombraba a Sheffer como una de sus primeras influencias artísticas y una vez lo describió como "el fotógrafo de la sociedad en la ciudad, pero él estaba muy de moda". [6]