Nació alrededor de 1781, hijo ilegítimo de John Walter , el editor del periódico. Fue criado como presbiteriano y fue a trabajar a East India House como empleado. En 1802 se dedicó al periodismo y en 1806 se convirtió en librero. [1] Tomó la librería en Mewsgate, Charing Cross , desocupada por Thomas Payne el más joven . [2]
Vivía en Camden Town en 1808; su padre murió en 1812, dejándolo accionista de The Times . Entró en el Inner Temple , pero nunca practicó en el bar. [1] Se mudó a Dorset y nuevamente a Burnet , cerca de Bath, Somerset , donde se dedicó a la agricultura. Aquí tenía un vecino agradable en Joseph Hunter ; intercambiaron copias de colecciones de antigüedades disidentes. [2]
Hacia 1834 se trasladó de Burnet a Pulteney Street, Bath. Durante el progreso de la demanda de Sarah Hewley , el juicio de Wilson fue totalmente con los acusados, y sus puntos de vista religiosos, probablemente bajo la influencia de Hunter, sufrieron un cambio en la dirección unitaria . [2]
Wilson murió el 21 de febrero de 1847. En el momento de su muerte, era uno de los ocho propietarios registrados de The Times . [2]
La lectura de las Memorias de Daniel Neal , precedidas por Joshua Toulmin en su edición (1793-177) de la Historia de los puritanos de Neal , llevó a Wilson a recopilar avisos de teólogos disidentes y examinar fuentes de información manuscritas. Proyectó un relato biográfico de las congregaciones disidentes de Londres y sus alrededores. Por su trabajo proyectado obtuvo alrededor de trescientos suscriptores. Publicó una entrega de La historia y las antigüedades de las iglesias disidentes y las casas de reunión en Londres, Westminster y Southwark: incluidas las vidas de sus ministros en 1808, 2 vols. Un tercer volumen de sus Iglesias disidentesapareció en 1810; un cuarto en 1814, con un prefacio (1 de mayo de 1814) que muestra su interés personal en los tipos más antiguos de inconformidad. Según Alexander Gordon en el Dictionary of National Biography , los últimos volúmenes de su trabajo exhiben una actitud más suave hacia los librepensadores de la disidencia, y sus hechos se dan de manera justa. En 1818 estaba listo para publicar un quinto y completo volumen, si se podían obtener quinientos suscriptores; pero nunca apareció. [2]
En 1822 anunció la vida de Daniel Defoe , de cuyas publicaciones había hecho una colección mucho mayor de la que se había reunido anteriormente. Su Memoirs of the Life and Times of Daniel De Foe 1830, 3 vols., Es pesado, pero fue bien revisado por Thomas Babington Macaulay (1845). Había proyectado una obra complementaria sobre los antagonistas literarios de Defoe. [2] Wilson atribuyó 210 obras a Defoe, en algunos casos de manera vaga o con salvedades, agregando alrededor de 80 elementos a la lista dada por George Chalmers . [3]