Walter von Saint Paul-Illaire o Adalbert Emil Walter Le Tanneux von Saint Paul-Illaire (nacido el 12 de enero de 1860 en Berlín ; † 12 de diciembre de 1940 ibid) fue un funcionario colonial alemán en África Oriental . Provenía de la noble familia de Le Tanneux von Saint Paul, que se había mudado a Prusia en el siglo XVII. [1] El género Saintpaulia de la violeta africana fue nombrado en su honor después de que él la descubrió en las montañas Usambara y envió sus semillas en 1893 a Hermann Wendland , el botánico alemán y jardinero jefe real en los Jardines Herrenhausen en Hannover ., quien dio a la planta su primera descripción, llamándola Usambara veilchen ('Usambara violeta') [2] [3]
Walter von Saint Paul-Illaire, hijo del oficial naval y miembro del Reichstag , Ulrich von Saint Paul-Illaire (1833-1902), [4] fue ascendido a teniente del ejército prusiano. Su padre estaba muy interesado en los árboles, especialmente en los abetos , y mantuvo correspondencia con George Engelmann , el médico y botánico de Missouri , sobre su deseo de introducir y explotar el potencial económico de Abies Engelmannii ( Picea Engelmannii ), o la picea de Engelmann . [5] [6] Es muy probable que Walter, su hijo, haya heredado su pasión por la botánica.
En 1885, Walter von Saint Paul-Illaire se unió a la Compañía Alemana de África Oriental privada . En enero de 1886 participó en una expedición a lo que ahora es Kenia para la sociedad. [7] Luego se convirtió en director de aduanas y, en 1889, agente general de la Compañía Alemana de África Oriental en Zanzíbar . En 1891, el Reich alemán se hizo cargo de la administración del África Oriental Alemana y Saint Paul-Illaire se convirtió en funcionario del distrito de Tanga . Fue oficial de distrito allí desde 1891 hasta 1900. [8]Fue durante este tiempo que notó una planta mientras caminaba entre las rocas cerca de Tanga y entre las cercanas montañas Usambara. La llamó violeta por sus flores azules. El nombre de la especie, ionantha , se deriva del griego, 'ίον', para violeta , y 'άνθος', que significa flor. [9] Actualmente la planta se incluye dentro del género Streptocarpus , como Streptocarpus sect. santa paulina [10]
En su rol colonial, participó activamente en los asuntos laborales de la colonia de África Oriental Alemana [11] y también abogó por la exclusión de los indios de la colonia debido a su casi monopolio del comercio con los africanos. [12] Saint Paul-Illaire estaba en el personal colonial del diario de Colonia , Kölnische Zeitung , el fundador y jefe de la compañía de África Oriental, y miembro fundador de la rama colonial de la Sociedad Agrícola Alemana. En 1896 publicó un diccionario de swahili en 1896, como se indica a continuación en sus publicaciones. Después de la Primera Guerra Mundial , se dirigió a los delegados estadounidenses y británicos en laConferencia de Paz de París (1919-1920) pidiendo la restitución de las colonias alemanas, escribiendo bajo el seudónimo de 'Africanus'. [13] [14] También escribió para publicaciones científicas.
A partir de 1912, Walter von Saint Paul-Illaire se convirtió en miembro de la Logia Masónica de Berlín , Zum Widder . Murió en Berlín en 1940 y fue enterrado en el Cementerio de Inválidos (en alemán: Invalidenfriedhof), pero su tumba no se ha conservado. [15] La violeta africana que "descubrió" solo se hizo popular como planta de interior después de su muerte.