Wanda Tinasky , aparentemente una señora de los bolsos que vive debajo de un puente en el área del condado de Mendocino en el norte de California , fue la autora seudónima de una serie de cartas divertidas, cómicas y eruditas enviadas al Mendocino Commentary y al Anderson Valley Advertiser entre 1983 y 1988. Estas cartas fueron recopiladas y publicadas más tarde como Las cartas de Wanda Tinasky . En ellos, Tinasky interviene en una variedad de temas —sobre todo artistas, escritores, poetas y políticos locales— con un ingenio irreverente y un pulido letrado en desacuerdo con sus circunstancias aparentemente difíciles. La dureza de los ataques fue considerada excesiva por el Comentarioal principio y, como resultado, la mayoría de las letras restantes aparecieron en el AVA . En ese momento, la identidad de Tinasky era completamente desconocida y estaba sujeta a mucha especulación local. Muchos pensaban que Tinasky era el novelista Thomas Pynchon [1] hasta que se demostró que probablemente Tinasky era un oscuro poeta de la Generación Beat llamado Tom Hawkins .
En 1990, Bruce Anderson, editor de la AVA , leer Thomas Pynchon 's Vineland , un nuevo conjunto en el norte de California. El estilo de Pynchon le recordó a Anderson a Tinasky, y el notorio secreto de Pynchon alimentó las especulaciones de que había estado en el área durante la década de 1980. Anderson pensó que quizás Pynchon era Tinasky. De hecho, Tinasky había escrito que estaba escribiendo una novela basada en la escena local en el condado de Mendocino.
Las similitudes (por ejemplo, tanto Tinasky como Pynchon trabajaron para Boeing ) eran fáciles de jugar, y las discrepancias (por ejemplo, Tinasky trabajó para Boeing diez años antes que Pynchon) eran igualmente fáciles de minimizar. Este patrón de encontrar coincidencias significativas entre Pynchon y Tinasky, ignorando aparentes contradicciones, continuó en las lecturas que siguieron.
Anderson pasó sus especulaciones más allá de algunos fanáticos de Pynchon y recibió el estímulo suficiente para informar en la AVA que Pynchon era Tinasky. Este anuncio atrajo poco interés externo.
La situación cambió en 1998 cuando el estudioso de Shakespeare y "detective literario" Don Foster —que había ganado publicidad al identificar correctamente a Joe Klein como autor de Primary Colors— nombró a un oscuro poeta y escritor Beat , Tom Hawkins, como autor de las cartas.
El trabajo anterior de Foster se basó en comparaciones directas entre textos identificados y no identificados, buscando patrones en el vocabulario, el uso y la ortografía. Las técnicas de Foster han suscitado cierta controversia y sus resultados han sido mixtos.