La hormiga eléctrica ( Wasmannia auropunctata ), también conocida como la pequeña hormiga de fuego , es una hormiga social pequeña (aproximadamente 1,5 mm ( 1 ⁄ 16 pulgadas ) de largo), de color marrón claro a dorado (jengibre) nativa de América Central y del Sur, que ahora se propaga a partes de África (incluidos Gabón y Camerún), América del Norte, Puerto Rico , [2] Israel, [3] [4] Cuba y seis grupos de islas del Pacífico (incluidas las Islas Galápagos , Hawai , Nueva Caledonia y las Islas Salomón ) más el noreste de Australia ( Cairns ). [5] [6]
Hormiga eléctrica | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Artrópodos |
Clase: | Insecta |
Pedido: | Himenópteros |
Familia: | Formicidae |
Subfamilia: | Myrmicinae |
Género: | Wasmannia |
Especies: | W. auropunctata |
Nombre binomial | |
Wasmannia auropunctata |
El nombre, hormiga eléctrica (o pequeña hormiga de fuego), se deriva de la dolorosa picadura de la hormiga en relación con su tamaño. [7] El impacto de esta hormiga en esos entornos y países fuera de su lugar de origen se ha descrito a continuación: [6]
Se culpa a Wasmannia auropunctata .. por reducir la diversidad de especies, reducir la abundancia general de insectos voladores y árboles y eliminar las poblaciones de arácnidos . También es conocido por sus dolorosas picaduras. En las Galápagos, se come las crías de las tortugas y ataca los ojos y las cloacas de las tortugas adultas . Se considera que es quizás la mayor amenaza de especies de hormigas en la región del Pacífico.
Descripción
La hormiga se describe de la siguiente manera: [6]
Las obreras de Wasmannia auropunctata son monomórficas , lo que significa que no muestran diferenciación física ... Las hormigas son típicamente de tamaño pequeño a mediano, con las obreras que van de 1 a 2 mm ... [Es de color marrón claro a dorado. El gáster suele ser más oscuro. El pedicelo , entre el tórax y el gáster, tiene dos segmentos; el pecíolo y postpetiolo. El pecíolo es "en forma de hacha", con un nudo de perfil casi rectangular y más alto que el postpetiolo. Las antenas tienen 11 segmentos, con los dos últimos segmentos muy agrandados en un palo distinto. El escape antenal (el primer segmento) se recibe en un surco distinto (scrobe) que se extiende casi hasta el borde posterior de la cabeza. El tórax tiene espinas epinotales largas y afiladas. El cuerpo está escasamente cubierto de pelos largos y erguidos. Esta especie es conocida por una picadura dolorosa, aparentemente desproporcionada con su tamaño.
Reproducción
En Wasmannia auropunctata , las reinas producen más reinas a través de la partenogénesis . Los trabajadores estériles generalmente se producen a partir de huevos fertilizados por machos. Sin embargo, en algunos de los huevos fertilizados por los machos, la fertilización puede hacer que el material genético femenino sea eliminado del cigoto. De esta manera, los machos solo transmiten sus genes para convertirse en descendientes masculinos fértiles. Este es el primer ejemplo reconocido de una especie animal en la que tanto las hembras como los machos pueden reproducirse por clonación, lo que resulta en una separación completa de los acervos genéticos masculinos y femeninos. [8] [9]
Estas hormigas obtienen los beneficios de la reproducción asexual y sexual [8] [10] : las hijas que pueden reproducirse (las reinas) tienen todos los genes de la madre, mientras que las obreras estériles cuya fuerza física y resistencia a las enfermedades son importantes se producen sexualmente.
Automixis
La partenogénesis es una forma natural de reproducción en la que el crecimiento y el desarrollo de los embriones ocurren sin fertilización . Thelytoky es una forma particular de partenogénesis en la que el desarrollo de un individuo femenino se produce a partir de un óvulo no fertilizado. Automixis es una forma de thelytoky, pero hay varios tipos de automixis. El tipo de automezcla relevante aquí es uno en el que dos productos haploides de la misma meiosis se combinan para formar un cigoto diploide .
Las reinas de W. auropunctata thelytokus de poblaciones clonales pueden reproducirse mediante partenogénesis automíctica que implica la fusión central de productos meióticos haploides, un proceso que permite la conservación de la heterocigosidad en la progenie. [11] Las mismas reinas partenógenas que producen progenie por automixis también pueden producir ovocitos meióticos normalmente segregantes , que tras la fertilización por los machos dan lugar a obreras diploides .
Los ovocitos que se someten a automezclas muestran tasas mucho más bajas de recombinación cruzada (en un factor de 45) que los ovocitos producidos por reinas de reproducción sexual que dan lugar a obreras. Estas bajas tasas de recombinación en ovocitos automícticos favorecen el mantenimiento de la heterocigosidad y permiten solo tasas muy bajas de transición de heterocigosidad a homocigosidad (0 a 2.8%). [11] La fuerte disminución en las tasas de recombinación probablemente permite que las reinas clonales que usan automixis se beneficien de thelytoky (transmisión de sus genomas completos a la progenie individual), mientras que también evita la posibilidad de depresión endogámica que resultaría de la fusión aleatoria de productos meióticos que conducen a la pérdida de heterocigosidad.
En general, la partenogénesis parece favorecerse en hábitats recientemente alterados (como los producidos por inundaciones, incendios y glaciares). [12] Las poblaciones clonales de W. auropunctata se encuentran principalmente en hábitats alterados por la actividad humana reciente. [11]
Ecología
El área de distribución nativa de la pequeña hormiga de fuego se encuentra en casi todas las partes de América del Sur y América Central, excluyendo las regiones de clima más frío. Las pequeñas hormigas rojas son generalistas del hábitat que tienden a colonizar áreas asociadas con humanos en regiones más cálidas. Estos hábitats incluyen bordes de bosques, bosques gestionados, campos agrícolas y plantaciones. [13] [14] Las pequeñas hormigas rojas son generalistas que consumen otros insectos, vegetación en descomposición, semillas y plantas. Estas hormigas también consumen mielada y mantienen relaciones simbióticas mutualistas con otros insectos herbívoros, como los pulgones . [13] [14] Las pequeñas hormigas rojas son depredadores efectivos que tienen una picadura venenosa que puede someter a grandes insectos y presas vertebradas. [15]
Las pequeñas hormigas rojas establecen colonias debajo de las rocas y la hojarasca de las plantas. Estas hormigas también se consideran una plaga residencial, ya que establecen colonias en muebles, alimentos y ropa en los hogares de las personas. El movimiento de la colonia se puede amplificar después de una fuerte tormenta. [16] [17]
Especies invasivas
La pequeña hormiga de fuego ha sido transportada involuntariamente desde su área de distribución nativa a África, América del Norte , Puerto Rico , Israel , Cuba y varios grupos de islas del Pacífico . [14] [16] Las hormigas invasoras no pueden sobrevivir en regiones globales que tienen ambientes fríos. Pero, pequeñas hormigas rojas se encuentran en Canadá e Inglaterra, donde encuentran refugio en grandes infraestructuras humanas e invernaderos. [18] Los paisajes perturbados por el ser humano, como la práctica de los monocultivos y la deforestación de la tierra, han provocado una explosión en la pequeña población de hormigas bravas en las regiones de Brasil y Colombia que tienen una prevalencia de granjas de cacao y monocultivos de caña de azúcar. En Colombia, la investigación muestra que la alta abundancia de pequeñas poblaciones de hormigas bravas reduce la diversidad de otras hormigas en regiones muy deforestadas. [17]
La pequeña hormiga de fuego se alimenta de insectos nativos, lo que provoca una disminución en la densidad de población, y también puede atacar a vertebrados de tamaño pequeño a mediano si se altera las colonias de hormigas. [13] A lo largo de su área de distribución invasora y nativa, la pequeña hormiga de fuego reduce la diversidad de hormigas nativas cuando es colonizada con éxito. [19] Estas hormigas superan con éxito a las otras hormigas porque explotan una multitud de recursos que otras especies necesitan para sobrevivir, incluidos los residuos de melaza, el néctar y los refugios en la vegetación.
Se sabe que las mascotas y los animales domésticos grandes (como gatos y perros) a los que esta hormiga pica alrededor de los ojos desarrollan ceguera. [14] En las Islas Galápagos, la pequeña hormiga de fuego es considerada una de las especies más agresivas introducidas en esta región. La hormiga ha contribuido a la disminución de las poblaciones de tortugas, ya que estas hormigas se comen a las crías de tortugas y atacan los ojos de las tortugas adultas. Además, la gran disminución de la población de escorpiones, arañas y hormigas nativas se puede atribuir directamente a la hormiga invasora. [20] [21] [22]
Cuando se encuentran humanos, estas hormigas tienen un aguijón poderoso en proporción a su tamaño. La picadura provoca ronchas de una pulgada de largo que pican y son dolorosas. Algunos trabajadores y agricultores pueden tener problemas para cosechar correctamente los cultivos en áreas agrícolas de pequeñas hormigas bravas de alta densidad. [dieciséis]
La investigación muestra que la hormiga puede quitar los nutrientes de las plantas agrícolas, lo que aumenta la susceptibilidad de los cultivos a las enfermedades y otras plagas de insectos herbívoros. Como resultado de la presencia de la hormiga en los campos agrícolas, los rendimientos de los cultivos disminuyen y tienen un efecto económico negativo en cualquier industria agrícola en particular afectada por la hormiga. [dieciséis]
Estrategias de control
Hay varias estrategias propuestas de control y prevención que se han tomado para ayudar a minimizar o erradicar la pequeña hormiga roja. El Programa de Prevención de Hormigas del Pacífico es una propuesta que ilustra los métodos de prevención dentro de las islas ubicadas a lo largo de la región del Pacífico en la Polinesia (como Hawai y Futuna ) para especies de hormigas invasoras, incluida la pequeña hormiga de fuego. El programa se inició para proporcionar protocolos de cuarentena mejorados para el área polinesia, además de crear conciencia sobre el posible impacto de la pequeña hormiga roja. [19] En 1999, el Departamento de Agricultura del Estado de Hawái propuso una política de inspección del 100% en todo el material vegetal exportado desde el estado para comprobar si la hormiga no puede extenderse a otras regiones. [14]
En general, una mejor gestión de las tierras agrícolas, incluida la reducción de monocultivos y una menor producción de cultivos, puede reducir las pocas poblaciones de hormigas bravas. Además, los planes adecuados de manejo de la tierra pueden aliviar los picos de población de hormigas que ocurren en áreas altamente degradadas. Cuando se construye por primera vez un campo agrícola, minimizar los cambios en el paisaje, como la deforestación, puede prevenir o reducir la densidad de población de la pequeña hormiga de fuego. [17]
Se han empleado productos químicos y pesticidas en poblaciones de hormigas de menor densidad en las Islas Galápagos. Estas pequeñas poblaciones de hormigas bravas no superaban las 24 hectáreas aproximadamente. [22] Otros métodos de control, como los venenos para hormigas no selectivos, el fuego y la limpieza de vegetación, han tenido éxito en pequeñas poblaciones de hormigas e islas pequeñas.
Queratopatía
Existe una fuerte sospecha de un vínculo entre la queratopatía de Florida o la queratopatía tropical y la presencia de W. auropunctata . [23]
Referencias
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enlaces externos
- Alerta de la Universidad de Hawái: "Identificación de la pequeña hormiga de fuego" (incluye foto) Consultado el 8 de marzo de 2009
- pequeña hormiga de fuego en la Polinesia Francesa