" Relojes de la noche " es un cuento de Rudyard Kipling . Fue publicado por primera vez en la Gaceta Civil y Militar el 25 de marzo de 1887; en forma de libro, primero en la primera edición india de Plain Tales from the Hills en 1888; y en las muchas ediciones posteriores de esa colección. Es uno de los "Cuentos" que trata sobre la sociedad tensa y cerrada de los británicos en la India, y los niveles de chismes y malicia que podrían engendrarse allí. "Watches of the Night", como muchas de las obras de Kipling, tiene un título alusivo y con juegos de palabras.
La frase 'vigilias de la noche' se ha utilizado al menos desde el Libro de la Mishná: " las vigilias de la noche : el tiempo de la noche; vigilia originalmente cada uno de los tres o cuatro períodos de tiempo, durante los cuales una vigilia o guardia estaba guardada, en la que los judíos y los romanos dividían la noche". [1] La frase aparece en varios lugares del Antiguo Testamento ( Salmo 63:6; 119:148; Lamentaciones 2:19) y se sugiere en el Nuevo Testamento ( Evangelio de Marcos 13:35).
Esto también se ha utilizado en varias obras literarias como un cliché para lo que también se llama 'las horas de la madrugada' o 'las primeras horas de la mañana', a menudo con connotaciones de negrura (tanto de la noche como de los espíritus) y depresión (p. ej. Longfellow escribió en The Cross of Snow (1879) "En las largas e insomnes vigilias de la noche"). Kipling usa esto, junto con un juego de palabras con la palabra 'relojes': la historia gira en torno a dos relojes idénticos.
Tanto el coronel, al mando del regimiento, como un subalterno del regimiento, Platte, un hombre pobre, son dueños de los relojes de Waterbury. (Estos son relojes fob o de bolsillo , no relojes de pulsera: cada uno generalmente cuelga de una cadena). El Waterbury (de la ciudad de Waterbury, Connecticutes una marca de producción masiva y no especialmente prestigiosa. El Coronel, que finge ser "un hombre caballito" (pero no lo es) lleva su reloj, no con una cadena, sino con una correa de cuero hecha con la correa de los arneses de un caballo; Platte usa el suyo de un protector de cuero, presumiblemente porque no puede permitirse algo mejor. Una noche, los dos hombres se cambian, a toda prisa, en el Club y, como era de esperar, se toman el reloj el uno al otro. Van por caminos separados. Más tarde esa noche, cuando Platte regresa a casa, su caballo se encabrita y vuelca su carro, arrojándolo al suelo frente a la casa de la Sra. Larkyn, donde su reloj se suelta. El Coronel pierde su reloj, que cae al suelo, donde un portador nativo lo encuentra (y lo guarda). Al regresar a casa en un carruaje alquilado, el coronel encuentra al conductor borracho y regresa tarde. Su esposa, que es religiosa (y,escándalo de la estación "), no está dispuesto a creerle.
Por la mañana, la señora Larkyn, que ha sido víctima de los escándalos de la esposa del coronel, encuentra el reloj que se le ha caído a Platte y se lo muestra. Él finge creer que es "... ¡asqueroso! ¡Viejo impactante!". Le envían el reloj del Coronel (que es el que había estado usando Platte) a la esposa del Coronel. Ella ataca al Coronel, completamente convencida del Pecado Original , y comienza a darse cuenta del daño y el dolor que la sospecha infundada puede causar, y ha causado a sus víctimas.
Esa es realmente la moraleja de la historia. "La desconfianza y la tragedia que ello conlleva", dice Kipling, "están matando a la mujer del coronel y haciendo que el coronel sea un desgraciado.