La contaminación del agua en los Estados Unidos es un problema creciente que se volvió crítico en el siglo XIX con el desarrollo de la agricultura, la minería y la industria mecanizadas, aunque las leyes y regulaciones introducidas a fines del siglo XX han mejorado la calidad del agua en muchos cuerpos de agua. [1] La industrialización extensa y el rápido crecimiento urbano exacerbaron la contaminación del agua ya que la falta de regulación permitió la descarga de aguas residuales , sustancias químicas tóxicas, nutrientes y otros contaminantes en las aguas superficiales. [2] [3]
A principios del siglo XX, las comunidades comenzaron a instalar sistemas de tratamiento de agua potable , pero el control de las principales fuentes de contaminación (alcantarillado doméstico, industria y agricultura) no se abordó de manera efectiva en los EE. UU. Hasta finales del siglo XX. Estas fuentes de contaminación pueden afectar tanto a las aguas subterráneas como a las superficiales . Múltiples incidentes de contaminación, como el derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de Kingston Fossil Plant (2008) y el derrame de petróleo de Deepwater Horizon (2010) han dejado impactos duraderos en la calidad del agua , los ecosistemas y la salud pública en los Estados Unidos. [4] [5]
Se pueden implementar muchas soluciones a la contaminación del agua en los Estados Unidos para reducir la contaminación del agua. Esto incluye el tratamiento de aguas residuales municipales , agrícolas y de tratamiento de aguas residuales industriales , la erosión y control de sedimentos , y el control de la escorrentía urbana . La implementación continua de medidas de prevención, control y tratamiento de la contaminación se utiliza para perseguir el objetivo de mantener la calidad del agua dentro de los niveles especificados en las regulaciones federales y estatales. Sin embargo, muchos cuerpos de agua en todo el país continúan violando los estándares de calidad del agua en el siglo XXI. [6]
Descripción general
La contaminación del agua fue identificada como un problema creciente en los Estados Unidos por científicos, funcionarios gubernamentales y el público en el siglo XIX. Muchas ciudades y pueblos canalizaron sus aguas residuales domésticas no tratadas a vías fluviales cercanas. Las aguas residuales vertidas por fábricas, minas y otras empresas aumentaron a medida que se expandía la economía. Las grandes ciudades, y luego las comunidades más pequeñas, comenzaron a instalar sistemas de tratamiento de agua potable a principios del siglo XX, [7] pero las plantas de tratamiento de aguas residuales eran limitadas en ese momento y no eran muy efectivas. [2] El control efectivo de las aguas residuales y la contaminación industrial no se abordó de manera integral hasta finales de siglo. La contaminación agrícola surgió como un problema creciente en el siglo XX con el aumento de la mecanización de la agricultura [8] y el aumento del uso de productos químicos . [9]
Tras la aprobación de la Ley de Agua Limpia (CWA) de 1972 , los niveles de contaminación del agua en las vías fluviales de los Estados Unidos en general han experimentado una disminución dramática con respecto al tratamiento de aguas residuales y muchos tipos de aguas residuales industriales. [1] Sin embargo, más de la mitad de las millas de arroyos y ríos de EE. UU. Continúan violando los estándares federales de calidad del agua en el siglo XXI. Los estudios de lagos, estanques y embalses indicaron que alrededor del 70 por ciento estaban dañados (medidos sobre la base del área de la superficie), y un poco más del 70 por ciento de las costas del país, y el 90 por ciento del océano y las áreas costeras cercanas también estaban dañados. [6]
La agricultura, la industria, la escorrentía urbana y otras fuentes continúan descargando desechos en las aguas superficiales en todo el país. Esto plantea enormes riesgos para el medio ambiente y la salud, dado que estas fuentes de agua se utilizan como agua potable y para uso agrícola.
Si bien la CWA ha hecho contribuciones positivas al estado del agua superficial en los Estados Unidos, la ley no aborda completamente todos los aspectos de la contaminación. Muchos piensan que el Congreso debería revisar o ampliar la ley para abordar estos problemas y lagunas en la regulación. [10] Aunque la CWA ha sido eficaz en el control de la contaminación de fuentes puntuales (donde la descarga es típicamente a través de una tubería o zanja y asignar la responsabilidad de la mitigación es sencillo), no ha sido tan eficaz con fuentes no puntuales (donde las descargas son difusas, y el tratamiento o la prevención pueden ser técnicamente difíciles o muy costosos). [11]
A pesar de los impactos negativos sobre la salud y el ecosistema de la contaminación del agua, existen soluciones que pueden tratar y disminuir los niveles de contaminación en los cuerpos de agua.
Tipos
Contaminación de aguas superficiales
El agua superficial se compone de todas las formas de fuentes de agua visibles, como océanos, lagos y ríos. Actualmente, un porcentaje significativo de las fuentes superficiales de agua dulce están contaminadas en los Estados Unidos. Esto representa una gran amenaza para las fuentes de agua estadounidenses porque más del 60% del agua utilizada en los Estados Unidos proviene de estas fuentes de agua dulce. La mayoría de los casos de contaminación del agua dulce son el resultado de la contaminación por nutrientes, que es el resultado de los desechos agrícolas y los fertilizantes que ingresan a la fuente de agua y dan lugar a zonas tóxicas con niveles reducidos de oxígeno. [12]
Contaminación de aguas subterráneas
El agua subterránea es la lluvia que se acumula en espacios porosos a gran profundidad, que se denominan acuíferos. [12] Los seres humanos pueden acceder al agua que se acumula en un acuífero mediante la construcción de pozos para bombear el agua a la superficie para su uso. Aproximadamente el 40% del agua potable en Estados Unidos proviene de fuentes de agua subterránea. [12] Cuando los contaminantes ingresan a los acuíferos, la contaminación se propaga, eliminando la posibilidad de utilizar el acuífero para beber agua. La contaminación del agua subterránea es a menudo el resultado de sustancias químicas que se filtran a través del suelo y llegan al suministro de agua, como pesticidas y fertilizantes. Otras causas de contaminación en las aguas subterráneas incluyen gasolina, aceite, sales de carreteras, desechos de fosas sépticas o fugas de vertederos. [13]
Categorías de fuentes de contaminación
Punto de partida
La contaminación de fuente puntual ocurre cuando la contaminación del agua proviene de una sola fuente. Las fuentes puntuales podrían incluir fugas de tanques sépticos, derrames de petróleo, vertido de desechos o instalaciones de tratamiento de aguas residuales. [12] Para evitar que ocurra la contaminación de fuentes puntuales, la Ley de Agua Limpia regula lo que se puede descargar en un cuerpo de agua al requerir que cada instalación obtenga un permiso del Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). [14]
Fuente difusa
La contaminación de fuentes difusas ocurre cuando la contaminación proviene de múltiples fuentes diferentes. Este tipo de contaminación es muy difícil de manejar dado que las fuentes originales pueden ser difíciles de identificar. [12] La contaminación de fuentes difusas es el tipo más común de contaminación porque a medida que la lluvia se escurre de la tierra en su camino hacia diferentes fuentes de agua, se contamina con contaminantes del área circundante. Estas fuentes incluyen contaminantes relacionados con la agricultura, escorrentías urbanas o drenaje. La CWA no autoriza la emisión de permisos NPDES para fuentes no puntuales [15].
Fuentes transfronterizas
La contaminación del agua transfronteriza ocurre cuando la contaminación en las aguas de un país se propaga y daña el medio ambiente o el suministro de agua de otro país. La contaminación transfronteriza puede viajar a través de ríos o corrientes oceánicas. [dieciséis]
Causas de la contaminación
Alcantarillado municipal
Históricamente, las aguas residuales municipales contribuyeron de manera importante a la contaminación del agua en los Estados Unidos. La falta de un tratamiento adecuado de las aguas residuales resultó en muchos cuerpos de agua contaminados en todo el condado. Las aguas residuales domésticas se convirtieron en un problema generalizado con el inicio de la revolución industrial en el siglo XIX, el crecimiento de la población y la creciente urbanización . A principios del siglo XX, la mayoría de las comunidades no tenían plantas de tratamiento de aguas residuales ni vertederos. Algunas ciudades construyeron tuberías de alcantarillado que llevaban sus aguas residuales a un río cercano o una zona costera, pero carecían de tratamiento de los residuos y depositaban las aguas residuales directamente en el agua. [2] : 48–50 Las primeras plantas de tratamiento de aguas residuales se construyeron a finales del siglo XIX y principios del XX en los Estados Unidos y, por lo general, no trataban completamente los desechos. [17]
La extensa construcción de sistemas de tratamiento de aguas residuales nuevos y mejorados tras la aprobación de la Ley de Agua Limpia de 1972 ha reducido en gran medida las descargas municipales. Desde la década de 1980, el tratamiento secundario ha sido el estándar nacional para los municipios. [18] Algunos sistemas individuales continúan causando problemas localizados de calidad del agua debido a tuberías y sistemas de recolección obsoletos o con fugas, lo que lleva a desbordamientos combinados de alcantarillado y desbordamientos de alcantarillado sanitario . [2] : 56–57 El mantenimiento deficiente de la infraestructura de alcantarillado da como resultado la contaminación por fugas y contribuyó a una calificación de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles de grado "D" para la infraestructura de aguas residuales de Estados Unidos. [19] Si bien todas las aguas residuales domésticas ahora se tratan en todo el país, las fugas y derrames de aguas residuales municipales representan un problema importante porque las aguas residuales transmiten enfermedades como la salmonela, la hepatitis y muchas otras enfermedades infecciosas que enferman aproximadamente a 3,5 millones de estadounidenses cada año. [20]
Escorrentía urbana
Las investigaciones sobre el agua realizadas a finales de los años setenta y ochenta indicaron que la escorrentía de aguas pluviales era una causa importante de deterioro de la calidad del agua en muchas partes de los EE. [21] El aumento del desarrollo de la tierra en todo el país, tanto en las ciudades como en los suburbios, ha llevado a un aumento de las superficies impermeables ( estacionamientos , carreteras , edificios , suelo compactado ), lo que genera un aumento de la escorrentía superficial durante el clima húmedo.
El desarrollo de nuevas carreteras y superficies lisas ha contribuido a que las aguas contaminadas fluyan fácilmente hacia los ríos, lagos y océanos cercanos en los EE. UU. [22] Estas superficies pavimentadas y carreteras impiden que el agua penetre en el suelo y, en cambio, permite que el agua fluya libremente a través de las aceras mientras recoge productos químicos, fertilizantes, pesticidas y muchos otros contaminantes que provocan la contaminación del agua en los cuerpos de agua de EE. UU. . [23]
Contaminación industrial
Los primeros indicios de contaminación por desechos industriales en los Estados Unidos existían desde la década de 1870, aumentando a medida que la revolución industrial se expandía por todo Estados Unidos y sus impactos ambientales se observaban con mayor frecuencia. [24] [25] Los desechos industriales aportan contaminantes tóxicos y productos químicos y pueden tener efectos perjudiciales para el ecosistema y la salud pública si se descargan directamente en las aguas superficiales. [25]
Crecimiento de la industrialización y los residuos industriales
Los relatos históricos de la actividad industrial temprana en los EE. UU. Proporcionan una descripción general de los tipos de desechos generados. Las operaciones mineras ( carbón , metales, minerales), las forjas de hierro y los altos hornos fueron algunas de las primeras industrias en los EE. UU. Que generaron desechos. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los desechos de las operaciones mineras ingresaban a los ríos y arroyos, y las plantas y hornos de hierro usaban agua para enfriar. [26] : 27, 32–33, 53 Estas industrias eran empresas relativamente pequeñas que generaban pequeñas cantidades de producto, [27] y los desechos que descargaban en ríos y arroyos estaban proporcionalmente diluidos. Sin embargo, a medida que las fábricas crecieron en el siglo XIX, también lo hizo la cantidad de contaminación producida. A principios del siglo XIX, la introducción de máquinas de vapor en los sectores minero y manufacturero (como el textil ) aumentó enormemente la productividad y el mayor uso de los motores generó mayores volúmenes de agua caliente ( contaminación térmica ). [26] : 52–53 Las ganancias de productividad, junto con la introducción de ferrocarriles en las décadas de 1830 y 1840, que aumentaron la demanda general de carbón y minerales, llevaron a una generación adicional de desechos. [28] [3] : 68–69
Los volúmenes y concentraciones de desechos industriales aumentaron significativamente a mediados del siglo XIX en múltiples sectores comerciales, incluida la minería. Los desechos mineros estaban aumentando, no solo de las minas de carbón y minerales en el este y el sur, sino también de la extracción de oro, plata y otros metales en el oeste de reciente desarrollo. [3] : 92–95 [29]
El inicio de la segunda revolución industrial a mediados y finales del siglo XIX introdujo nuevas industrias pesadas en los EE. UU., Generando mayores volúmenes y nuevos tipos de desechos. Estas industrias incluyeron:
- extracción de petróleo y gas [30]
- refinerías de petróleo
- hierro y acero , con nuevos procesos de fabricación desarrollados en las décadas de 1850-1860 que generaron nuevos tipos de desechos químicos tóxicos [28] : 75–76
- Fabricación (fundición) de metales no ferrosos como cobre, zinc, plomo y aluminio.
- fabricación de caucho
- fertilizantes y productos químicos (finales del siglo XIX).
La expansión industrial continuó en el siglo XX, incluida la expansión a gran escala de la fabricación de productos de papel , que produjo tipos y cantidades adicionales de desechos. [31] [32]
Residuos industriales modernos
Hoy en día, la contaminación industrial es causada por descargas y emisiones de las plantas de fabricación, que continúan contaminando las aguas superficiales en todo el país. [33] Muchos procesos de fabricación generan aguas residuales, lo que contribuye a la contaminación del agua que se encuentra en ríos, lagos y océanos. [34] En 2015, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) descubrió que las centrales eléctricas de combustibles fósiles , en particular las de carbón , eran los mayores contribuyentes a la contaminación industrial del agua. [35] La EPA encontró casos en los que las plantas de energía vertían contaminantes tóxicos, como mercurio, arsénico y plomo en aguas superficiales. [4] [36] La continuación del vertido de sustancias químicas por parte de las instalaciones industriales juega un papel clave en la contaminación del agua hoy en los Estados Unidos. Según la EPA, la contaminación del agua de las instalaciones industriales es responsable de contaminar la calidad del agua en más de 10,000 millas de ríos y más de 200,000 acres de lagos, estanques y estuarios en todo el país. [37]
Contaminación agrícola
Las descargas y los productos químicos de la agricultura contribuyen en gran medida a la contaminación del agua en los EE. UU., Ya que el agua de lluvia fluye a través de los campos y hacia los cuerpos de agua. [38] La aplicación de fertilizantes químicos, la recolección de estiércol animal y el uso de productos químicos utilizados por los agricultores dan como resultado nitrógeno y fósforo. Cuando se eliminan de los campos agrícolas, el nitrógeno y el fósforo que se encuentran en los fertilizantes pueden causar la eutrofización de los cuerpos de agua. [39] La eutrofización da como resultado la proliferación de algas que agotan el oxígeno en los cuerpos de agua, lo que resulta en zonas muertas donde la vida ya no puede sostenerse. El uso excesivo o inadecuado de fertilizantes, plaguicidas y varios tipos de productos químicos durante la agricultura contribuye a la contaminación del agua y actualmente es la tercera fuente más grande de contaminación del agua en los lagos, la segunda fuente más grande de contaminación del agua en los humedales y un contribuyente importante a la contaminación. en estuarios y aguas subterráneas. [40]
Otras causas
Otras actividades que contribuyen a la contaminación del agua incluyen:
- Fugas y derrames accidentales por manipulación de productos químicos, como petróleo
- Eliminación doméstica de productos y químicos que ingresan a cuerpos de agua cercanos.
- Derrames de aceite usado para transporte. [41]
Soluciones
Tratamiento de aguas residuales municipales
Las aguas residuales municipales ( alcantarillado ) están compuestas por desechos humanos y otras corrientes de desechos residenciales. [42] En los Estados Unidos, aproximadamente 34 mil millones de galones de aguas residuales se recolectan todos los días y se envían a plantas de tratamiento de aguas residuales . [43] Las aguas residuales se recolectan a través de alcantarillas combinadas , que se utilizan para los desechos sanitarios y la escorrentía de aguas pluviales, o en alcantarillas sanitarias separadas. [20] Las plantas de tratamiento de aguas residuales incluyen procesos de eliminación física, como pantallas y tanques de sedimentación, y procesos biológicos para eliminar la materia orgánica y los patógenos del agua. [44] Las plantas de tratamiento tienen requisitos estrictos de permisos para garantizar que sus descargas no causen daños al medio ambiente o la salud pública. [18] [45] Algunas plantas han mejorado los procesos de tratamiento para controlar la contaminación por nutrientes antes de la descarga. [46]
Tratamiento de aguas residuales agrícolas
La escorrentía agrícola es una de las principales causas de contaminación del agua en los Estados Unidos. [12] Los agricultores disponen de financiación de las subvenciones para agua limpia para instalar proyectos que ayuden a controlar la contaminación agrícola antes de que ingrese a las fuentes de agua. [47] Los métodos para minimizar y contener la contaminación del agua de la agricultura en los Estados Unidos incluyen esfuerzos de cuencas hidrográficas, manejo de nutrientes, cultivos de cobertura, amortiguadores, manejo de desechos de ganado y manejo de drenaje. [39] Los amortiguadores son pequeñas franjas de tierra cubiertas de plantas que pueden eliminar contaminantes como nitrógeno, fósforo y sedimentos antes de descargarse en un cuerpo de agua. Se utilizan amortiguadores y coberturas de cultivos para eliminar estos contaminantes de la escorrentía agrícola. [48]
Tratamiento de aguas residuales industriales
Control de erosión y sedimentos
Los controles de erosión y sedimentos son técnicas utilizadas para mitigar la contaminación por sedimentos en las vías fluviales. [49] El método de control más común y eficiente en tierras agrícolas es el manejo de cultivos, que aumenta la cobertura del suelo y estabiliza las pendientes. [ se necesita más explicación ] [49] Sin las técnicas adecuadas de estabilización del suelo, la lluvia puede hacer que grandes cantidades de sedimentos sean arrastrados a las vías fluviales, creando problemas con la penetración y visibilidad de la luz solar. Las medidas preventivas típicas para los sitios de construcción incluyen esteras y mantillo para el control de la erosión, y la instalación de cercas de limo para atrapar los sedimentos no capturados por los controles de erosión. [50] [51]
Control de la escorrentía urbana
Las áreas urbanas afectan la calidad del agua al aumentar el volumen de escorrentías y cargas contaminantes. Una solución para disminuir la escorrentía es construir nuevas superficies con adoquines permeables, que permitan que el agua de lluvia pase a través de la superficie hacia los acuíferos subterráneos y disminuya la cantidad de escorrentía urbana. Además, el uso y almacenamiento adecuados de los productos químicos domésticos son fundamentales para reducir la incidencia de derrames que contaminan las vías fluviales locales. [52]
Incidentes recientes de contaminación a gran escala
Derrame de petróleo de Deepwater Horizon
El derrame de petróleo de Deepwater Horizon se considera el mayor derrame de petróleo marino en la historia de la industria del petróleo. El incidente comenzó el 20 de abril de 2010 cuando una plataforma petrolífera semisumergible de BP explotó en el Golfo de México a unas 41 millas de la costa de Luisiana. [53] La explosión provocó descargas de entre 1.000 y 60.000 barriles de petróleo por día. [5] Los socorristas tardaron 87 días en detener el derrame, momento en el que la plataforma había derramado un estimado de 3,19 millones de barriles de petróleo en el Golfo. Más de 1,000 millas de costa en el Golfo de México, desde Texas hasta Florida, fueron impactadas por el derrame de Deepwater Horizon. [54]
Impactos en la salud humana
De los miembros de la tripulación presentes durante el derrame de petróleo de Deepwater Horizon, 11 murieron y 17 resultaron gravemente heridos. [55] Además, la frecuencia de los huracanes en el Golfo hace que los efectos de la exposición a largo plazo en los seres humanos sean más aplicables, ya que estas tormentas son capaces de transportar petróleo crudo a lo largo de millas de océano hacia la costa. Según un artículo de investigación de LSU , “los daños a quienes viven en presencia de petróleo crudo durante los últimos 10 años probablemente sean permanentes, ya que la exposición crónica conduce a un mayor riesgo de cáncer , problemas cardiovasculares y problemas respiratorios. La exposición al petróleo y sus efectos respiratorios también se analizaron en un estudio sobre el personal de la Guardia Costera desplegado para ayudar a limpiar el derrame. El artículo tiene el 54,6% de los encuestados que afirman haber estado expuestos al petróleo crudo, y el 22,0% afirma haber estado expuestos a dispersantes de petróleo . De los casi 5.000 empleados que completaron la encuesta, el 19,4% experimentó tos, el 5,5% experimentó dificultad para respirar y el 3,6% experimentó sibilancias . El estudio también encontró que la exposición a aceite y dispersantes de aceite presentaba asociaciones que eran mucho más fuertes que el aceite solo para los diferentes síntomas respiratorios. [56]
Impactos ambientales
La costa noreste del Golfo de México contiene alrededor del 60 por ciento de las marismas costeras y de agua dulce de los Estados Unidos. [57] Un ambiente pantanoso tiende a tener agua estancada , lo que lo convierte en uno de los hábitats más sensibles a los derrames de petróleo. Sin el mecanismo de limpieza natural que proporciona el agua que fluye, el petróleo puede cubrir la vegetación de las marismas durante períodos de tiempo más largos, arruinando los viveros que luego impactan a una gran cantidad de especies interconectadas. [58] El Golfo de México también alberga 22 especies de mamíferos marinos . De estos, hasta el 20 por ciento de todas las tortugas marinas Ridley de Kemp presentes durante el derrame terminaron muriendo, y el delfín mular de Luisiana terminó enfrentando una disminución del 50 por ciento en la población. [59] Sin embargo, debido a que el derrame de petróleo de BP ocurrió a millas de cualquier tierra, no fue tan dañino para los ecosistemas a lo largo de la costa como otros derrames de petróleo. Sin embargo, los hábitats a lo largo de la costa todavía estaban expuestos a través de bolas de alquitrán que se agrupaban y se lavaban en las playas, lo que afectaba la vida silvestre local. Además, las consecuencias que tuvieron las columnas de petróleo a la deriva en el ecosistema de aguas profundas son relativamente desconocidas. [60]
Impactos económicos
En diciembre de 2010, Estados Unidos presentó una demanda en el Tribunal de Distrito contra BP y varios otros acusados asociados con el derrame. La queja resultó en un acuerdo que estableció un récord, aplicando una multa de $ 5.5 mil millones de la Ley de Agua Limpia en la Exploración y Producción de BP y hasta $ 8.8 mil millones en daños a los recursos naturales. [61] Sin embargo, en 2015, BP había recuperado con éxito la mayor parte de los $ 40 mil millones perdidos en valor de mercado después del derrame. Esta recuperación se atribuyó a la inclinación de la empresa a seguir explorando nuevos recursos petroleros a pesar del accidente. Entre 2011 y 2013, las plataformas petrolíferas de BP en el Golfo de México se duplicaron y comenzaron a invertir mil millones de dólares en oportunidades en Alaska en 2015. [62] Por otro lado, un artículo de 2015 de NPR mostró cómo las ciudades pesqueras a lo largo de la costa del Golfo todavía se sienten efectos nocivos del derrame de petróleo. En una entrevista con un ostrero de Alabama, afirma que "el negocio sigue teniendo problemas ... debido a la falta de producción de ostras ... Yo le echo la culpa al derrame de petróleo". El pescador continúa describiendo cómo los arrecifes de ostras de Louisiana no han estado produciendo como deberían desde el derrame. [63]
Otros incidentes notables
Contaminación del agua de origen de Woburn, Massachusetts
La contaminación del agua en la ciudad de Woburn, Massachusetts, ganó reconocimiento público en la demanda de 1984 presentada por las familias de niños en Woburn que habían muerto de leucemia en cantidades inusualmente altas. [64] Las familias atribuyeron la leucemia al agua potable contaminada de la ciudad que había sido contaminada durante 150 años de industria, sobre todo los compuestos tóxicos utilizados por las fábricas de cuero en el área. [64]
Derrame de lodos de carbón del condado de Martin
El derrame de lechada de carbón del condado de Martin ocurrió el 11 de octubre de 2000, cuando una lechada de carbón irrumpió en una mina abandonada y envió aproximadamente 306 millones de galones de lechada al río Tug Fork . El derrame contaminó entre 200 y 300 millas del río Big Sandy y un suministro de agua para más de 27,000 residentes.
Derrame de cenizas de carbón de la planta fósil de Kingston
El 22 de diciembre de 2008, un dique se rompió en la planta de fósiles de Kingston en el condado de Roane, Tennessee y liberó 1,1 mil millones de galones de lechada de cenizas volantes de carbón en el río Emory . Fue la mayor liberación de cenizas volantes y el peor desastre relacionado con las cenizas de carbón en la historia de Estados Unidos. [4]
Derrame de la mina Gold King en 2015
El 5 de agosto de 2015, los trabajadores de la mina Gold King en Silverton, Colorado, liberaron 3 millones de galones de aguas residuales tóxicas al intentar agregar un grifo al estanque de relaves de la mina. Las aguas residuales contenían niveles peligrosos de metales pesados , con algunas partes del río probando cientos de veces por encima de sus límites. [sesenta y cinco]
Normativas
Histórico
A fines del siglo XIX, el gobierno federal prestó poca atención a lo que se consideraba problemas ambientales y de salud locales. La única legislación federal para abordar la contaminación del agua durante esta era fue la Ley de Ríos y Puertos de 1899 . [66] En la ley de 1899, el Congreso prohibió el vertido de "desechos" —escombros que interferían con la navegación— pero no se abordaron otras formas de contaminación (por ejemplo, aguas residuales, desechos de alimentos , desechos químicos, derrames de petróleo). [67] En 1924, para abordar los derrames de petróleo en los puertos, el Congreso aprobó la Ley de Contaminación por Petróleo. La ley preveía sanciones en caso de derrames de hidrocarburos, pero solo se aplicaban a las embarcaciones en aguas costeras. [68] En las décadas de 1930 y 1940, se crearon juntas estatales de agua para controlar algunos aspectos de la calidad del agua.
Actual
La Ley de Agua Limpia de 1972 (CWA) fue la primera ley de este tipo para establecer un marco regulatorio amplio para mejorar la calidad del agua en los Estados Unidos. La CWA define procedimientos para el control de la contaminación y desarrolla criterios y estándares para contaminantes en aguas superficiales. [69] La ley autoriza a la Agencia de Protección Ambiental a regular la contaminación del agua superficial en los Estados Unidos, en asociación con agencias estatales. Antes de 1972 era legal descargar aguas residuales en aguas superficiales sin analizar o eliminar los contaminantes del agua. La CWA fue enmendada en 1981 y 1987 para abordar la construcción de tratamiento de agua municipal, regular las descargas de alcantarillado pluvial municipal y luego establecer el Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia , que otorga subvenciones a los estados para mejorar los sistemas de tratamiento de aguas residuales municipales y financiar otras mejoras de la calidad del agua. [70]
Bajo la CWA, el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes ( NPDES ) regula los permisos para descargas en cuerpos de agua. Este sistema requiere que cada contaminador solicite un permiso específico para sus descargas de aguas residuales, lo que llevó a la necesidad de procesos de tratamiento de aguas residuales industriales, ya que el agua de descarga ya no podría liberarse sin tratamiento. [69] El permiso también incluye requisitos de monitoreo y presentación de informes, lo que permite a la EPA evaluar los volúmenes totales de contaminantes que ingresan a una vía fluvial. [14] Sin embargo, más del cincuenta por ciento de los ríos en los Estados Unidos todavía violan los estándares de contaminación establecidos por la CWA. [71] CWA y NPDES forman la columna vertebral de la regulación para controlar la contaminación de las aguas superficiales en los Estados Unidos. Existe regulación adicional estado por estado, lo que permite una regulación más estricta para los cuerpos de agua protegidos. [72] Se puede promulgar una reglamentación adicional para limitar la contaminación que proviene de fuentes difusas, como la agricultura. Estas fuentes difusas son la razón del retraso en los resultados de la CWA. [73]
Algunos economistas cuestionaron si la ley de 1972 estaba dando los resultados prometidos de ríos y lagos más limpios, y si los beneficios superaban los costos para la sociedad. El gobierno de Estados Unidos ha gastado más de un billón de dólares tratando de combatir la contaminación del agua. En la CWA, el Congreso había declarado que las aguas de la nación debían estar libres de contaminantes para 1983, solo once años después de su promulgación. [71] En general, la calidad del agua ha mejorado en todo el país desde 1972, pero no se ha eliminado toda la contaminación. Entre 1972 y 2001 hubo un aumento del 12 por ciento en la cantidad de vías fluviales que son seguras para la pesca. [71] Los datos que respaldan este hallazgo son limitados; sólo el 19 por ciento de las vías fluviales de los Estados Unidos habían sido analizadas para detectar contaminación. [73]
Ver también
- Informacion de sumario
- Abastecimiento de agua potable y saneamiento en los Estados Unidos
- Programas de la Ley de Agua Limpia
- Fondo Rotatorio Estatal de Agua Limpia (programa de asistencia financiera)
- Directrices sobre efluentes (regulaciones de aguas residuales)
- Estándar de desempeño de nueva fuente (regulaciones de aguas residuales)
- Carga diaria máxima total (normativa de aguas residuales)
- WaterSense (programa de conservación de la EPA)
- Temas específicos
- Efectos de la fracturación hidráulica en la calidad del agua en los Estados Unidos
- Contaminación de la bahía de Chesapeake
- Grandes Lagos # Contaminación
- Anderson contra Cryovac
- Contaminación de las aguas subterráneas por la agricultura animal
- General
- Problemas ambientales en los Estados Unidos
Referencias
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enlaces externos
- Temas de agua en la Agencia de Protección Ambiental