El Frente Occidental fue el principal escenario de guerra durante la Primera Guerra Mundial . Tras el estallido de la guerra en agosto de 1914, el ejército alemán abrió el frente occidental invadiendo Luxemburgo y Bélgica , y luego obtuvo el control militar de importantes regiones industriales de Francia . El avance alemán se detuvo con la batalla del Marne . Después de la Carrera al Mar , ambos lados cavaron a lo largo de una línea serpenteante de trincheras fortificadas , que se extendía desde el Mar del Norte hasta Suiza. frontera con Francia, que cambió poco excepto a principios de 1917 y en 1918.
Entre 1915 y 1917 hubo varias ofensivas en este frente . Los ataques emplearon bombardeos masivos de artillería y avances masivos de infantería . Los atrincheramientos, los emplazamientos de ametralladoras, los alambres de púas y la artillería infligieron repetidamente graves bajas durante los ataques y contraataques y no se lograron avances significativos. Entre las más costosas de estas ofensivas se encuentran la Batalla de Verdún , en 1916, con 700.000 bajas combinadas, la Batalla del Somme , también en 1916, con más de un millón de bajas, y la Batalla de Passchendaele , en 1917, con 487.000 bajas. damnificados. [10] [11]
Para romper el estancamiento de la guerra de trincheras en el frente occidental, ambos lados probaron nueva tecnología militar , incluidos gases venenosos , aviones y tanques . La adopción de mejores tácticas y el debilitamiento acumulativo de los ejércitos en el oeste condujeron al retorno de la movilidad en 1918. La ofensiva de primavera alemana de 1918 fue posible gracias al Tratado de Brest-Litovsk que puso fin a la guerra de las potencias centrales contra Rusia. y Rumania en el frente oriental . Usar bombardeos "huracanados" breves e intensos y tácticas de infiltración, los ejércitos alemanes se movieron casi 100 kilómetros (60 millas) hacia el oeste, el avance más profundo de ambos lados desde 1914, pero el resultado fue indeciso.
El imparable avance de los ejércitos aliados durante la Ofensiva de los Cien Días de 1918 provocó un repentino colapso de los ejércitos alemanes y convenció a los comandantes alemanes de que la derrota era inevitable. El gobierno alemán se rindió en el Armisticio del 11 de noviembre de 1918 , y los términos de la paz se establecieron mediante el Tratado de Versalles en 1919.
El Frente Occidental fue el lugar donde se reunieron las fuerzas militares más poderosas de Europa, los ejércitos alemán y francés, y donde se decidió la Primera Guerra Mundial. [12] Al estallar la guerra, el ejército alemán, con siete ejércitos de campaña en el oeste y uno en el este, ejecutó una versión modificada del Plan Schlieffen , eludiendo las defensas francesas a lo largo de la frontera común moviéndose rápidamente a través de la neutral Bélgica. y luego girando hacia el sur para atacar Francia e intentar rodear al ejército francés y atraparlo en la frontera alemana. [13] Gran Bretaña había garantizado la neutralidad belga en virtud del Tratado de Londres de 1839.; esto hizo que Gran Bretaña se uniera a la guerra cuando expiró su ultimátum a la medianoche del 4 de agosto. Los ejércitos al mando de los generales alemanes Alexander von Kluck y Karl von Bülow atacaron Bélgica el 4 de agosto de 1914. Luxemburgo había sido ocupada sin oposición el 2 de agosto. La primera batalla en Bélgica fue el Asedio de Lieja , que duró del 5 al 16 de agosto. Lieja estaba bien fortificada y sorprendió al ejército alemán al mando de Bülow con su nivel de resistencia. La artillería pesada alemana pudo demoler los fuertes principales en unos pocos días. [14] Tras la caída de Lieja, la mayor parte del ejército de campaña belga se retiró a Amberes , dejando la guarnición de Namur.aislado, con la capital belga, Bruselas , cayendo ante los alemanes el 20 de agosto. Aunque el ejército alemán pasó por alto Amberes, siguió siendo una amenaza para su flanco. Siguió otro asedio en Namur, que duró aproximadamente del 20 al 23 de agosto. [15]