La caza de ballenas en la costa noroeste del Pacífico abarca la caza de ballenas tanto aborigen como comercial desde el estado de Washington a través de Columbia Británica hasta Alaska. Los pueblos indígenas de la costa noroeste del Pacífico tienen tradiciones de caza de ballenas que se remontan a milenios, y la caza de cetáceos continúa por parte de los nativos de Alaska (principalmente beluga y narval , pero también la caza de subsistencia de la ballena de Groenlandia ) y en menor medida por el pueblo Makah ( ballena gris ).
En el siglo XX había una industria ballenera comercial, pequeña para los estándares mundiales, en la Columbia Británica y el sureste de Alaska, como lo demuestran los nombres de lugares como Blubber Bay . Cuando Coal Harbour cerró su estación ballenera a fines de la década de 1960, la matanza industrial de ballenas en el Pacífico de Canadá había terminado. En ese momento, los empresarios marinos habían pasado a cazar orcas (ballenas asesinas) para capturarlas en vivo , para exhibirlas en acuarios. Eso duró aproximadamente una década, hasta que la presión pública le puso fin a mediados de la década de 1970.
Como las estaciones balleneras del siglo XX existían en Columbia Británica y Alaska, y por eso se tratan con más detalle en los artículos Whaling in Canada y Whaling in the United respectivamente, parte de la caza previa al contacto y, en realidad, parte de la caza de ballenas en Canadá. Las capturas de orcas también se llevaron a cabo en las aguas de los dos países, por lo que este artículo se ocupará de toda la costa.
Historia
Las tradiciones indígenas de caza de ballenas a lo largo de la costa noroeste del Pacífico se remontan a 4000 años antes de nuestra era y están profundamente entrelazadas con la cultura de muchos pueblos indígenas antes del contacto en estos territorios. [1]
Entre los Nuu-Chah-Nulth , Makah y Ditidaht (también conocidos como el pueblo ballenero) se pueden encontrar similitudes en las prácticas de caza de ballenas. [2] La evidencia etnográfica muestra que la caza de ballenas se practicaba entre los Mowachat , Ahousaht , Tla-o-qui-aht , Ucluelet , Tseshaht , Quileute y Quinault . [3] La evidencia también conecta las prácticas de caza de ballenas previas al contacto con las Primeras Naciones Kwakwaka'wakw y Haida . [4] Dentro de cada una de estas comunidades, la caza de ballenas ha jugado un papel integral en la sociedad, la política y la economía, así como en las actividades culturales y espirituales. [5] La caza de ballenas se puede encontrar en las historias orales, las historias de creación, la música y el arte de los pueblos balleneros y, como tal, ha tenido un impacto íntimo en su gobernanza e identidad cultural. [6]
Tradiciones y rituales
La caza de ballenas tiene un profundo prestigio social y económico para las Primeras Naciones balleneras y, por lo tanto, solo puede ser dirigida por jefes balleneros. [7] Cuanto más exitosas eran las cacerías de un jefe ballenero, más poder y riqueza tenía el jefe. [8] El jefe ballenero ( haw'iih ) y su esposa ( haquum ) debían realizar rituales y ceremonias especiales, a menudo meses antes de la caza de ballenas. [9] [10] Se creía que a través del mundo de los espíritus el haw'iih y el haquum podían conectarse con la ballena, determinando una caza exitosa o no. [11] [7] [12]
A partir de la madrugada, el jefe ballenero se bañaba cuatro veces, asegurándose de sumergirse completamente cada vez. [12] Después de cada inmersión, el jefe tomaba manojos de varias ramas y ortigas y las frotaba por todo el cuerpo. [13] [12] El jefe imitaba lenta y decididamente las acciones y movimientos de una ballena, subiendo a la superficie y soplando agua de su boca hacia el centro de la masa de agua en la que se estaba bañando. [12] Su esposa sostenía una cuerda atado alrededor de su cintura, símbolo del arpón, y cantaba una canción al espíritu de la ballena, diciéndole cómo querían que actuara durante la caza. [13] [12] El haw'iith y el haquum también eran necesarios para practicar la abstinencia durante la purificación ritual . [14] [12] Mientras la caza estaba en curso, el haquum permaneció en la casa, quieto y moviéndose lo menos posible. [12] Se creía que durante la caza el poder del haquum era tan fuerte que podía transformarse en ballena. [13]
Para tomar un ejemplo, Maquinna , jefe del pueblo Nuu-chah-nulth de Nootka Sound durante el apogeo del comercio marítimo de pieles en las décadas de 1780 y 1790, adoraba en el Santuario de los Balleneros Yuquot , que finalmente se vendió a un coleccionista etnográfico y ahora reside en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York . [15]
Después de arponear con éxito una ballena, un miembro de la tripulación haría dos cortes a lo largo de su aleta. [16] Esto sería seguido por un golpe fatal en el corazón de la ballena. [16] Una vez que el animal estaba muerto, era necesario coserle la boca para que no se hundiera. [16] Esto se hizo cortando un agujero en el labio superior y la mandíbula inferior y cerrando la boca. [16] Luego se colocarían flotadores hechos con pieles de foca a la ballena y las tripulaciones comenzarían a remolcar el cadáver de regreso a la orilla. [17]
Se llevaron a cabo más ceremonias después de una caza exitosa en honor al espíritu de la ballena que se entregó al jefe ballenero y su gente. [17] [18]
Distribución de los recursos balleneros
Una vez que el cadáver estaba en tierra, comenzaría la matanza, con el trozo de carne más preciado, la silla de la ballena (incluida la aleta dorsal ), entregada al jefe ballenero. [16] Después de recibir su corte de carne y grasa, el jefe ballenero y su esposa regresaban a casa y colgaban la silla fuera de su casa para extraer aceite. [16] La carne y la grasa se adornarían con plumas de águila y plumón para honrar el sacrificio de la ballena. [16] Las líneas del arpón utilizado para matar a la ballena se colgaron de dos palos y se colocaron más plumas junto con los ojos de la ballena junto a la silla. [16] Después del primer corte de la ballena, la carne restante se distribuyó posteriormente entre las tripulaciones balleneras y los miembros restantes de la comunidad según su posición social. [19] [16] Durante los cuatro días siguientes a la exitosa cacería, el jefe ballenero y su esposa organizaban ceremonias de agradecimiento al espíritu de la ballena, que culminaban con una fiesta de la silla para ellos y la tripulación. [dieciséis]
La temporada de caza de ballenas comenzó a principios de la primavera con la migración de las ballenas grises desde su lugar de reproducción en la península de Baja California . [20] Las ballenas grises y jorobadas constituían la mayoría de las ballenas cazadas a lo largo de la costa noroeste del Pacífico. [21]
Bien adaptados al entorno natural, los balleneros antes del contacto obtenían tres cuartas partes de su carne y aceite de las ballenas. [22] [1] El aceite de ballena era extremadamente rico en nutrientes y se extraía de la grasa y de los huesos. [19] [23] Los huesos también se utilizaron para fabricar herramientas y objetos domésticos, así como en arquitectura y riego por agua. [19] [22] Las hojas de los arpones, hechas de conchas de mejillón afiladas, a menudo se adornaban con imágenes de la caza de ballenas. [24] Los arpones solían estar hechos de madera y tenían púas de hueso o asta. [25] [17] Las canoas del noroeste del Pacífico a menudo tenían entre 28 y 38 pies de largo, lo suficientemente grandes como para caber una tripulación ballenera de ocho hombres. [17]
Ver también
- John R. Jewitt (1783-1821), un inglés conocido por sus memorias como cautivo de una comunidad ballenera.
Referencias
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