Cuando los elefantes eran jóvenes es un documental canadiense de 2015dirigido porcofundadora del Día Mundial del Elefante , Patricia Sims, y narrado por William Shatner . Sigue la historia de Wok y su joven elefante Nong Mai, mientras mendigan en las calles de Bangkok hasta que llega la oportunidad de liberar al elefante en la naturaleza. La película se estrenó en el Festival de Cine de Whistler el 5 de diciembre de 2015. [1]
William Shatner narra la historia de un joven y su joven elefante que viven juntos en Tailandia . Wok, de veintiséis años, ha estado cuidando a Nong Mai desde que tenía tres. Nong Mai es uno de los 35 elefantes cautivos en el pueblo de Wok en el noreste de Tailandia. Las tradiciones de crianza de elefantes se han transmitido de generación en generación, pero se están desvaneciendo rápidamente en el mundo moderno.
Wok es el mahout de Nong Mai , su guardián. Su tierno vínculo revela una relación compleja: la mayoría de los elefantes de Tailandia viven con humanos, a pesar de su naturaleza salvaje y potencialmente peligrosa. Aunque es ilegal pedir limosna en las calles con elefantes en Tailandia, Wok y su familia necesitan el dinero. Endeudada, la mendicidad callejera con Nong Mai se ha convertido en el negocio familiar.
Saliendo de su pueblo, Wok deambula por las calles de Bangkok con Nong Mai, día tras día, vendiendo caña de azúcar a las personas que quieren alimentar al elefante. Pero solo unos pocos compran; muchos lo evitan. La gente cree cada vez más que los elefantes no pertenecen a la ciudad, en cautiverio, sino que deberían estar en la naturaleza, libres. Algunos incluso lo regañan por arrastrar un elefante a la ciudad, a pesar de la pobreza y la falta de oportunidades que hacen que el negocio de los elefantes persista.
La película explora el papel central que juegan los elefantes en la cultura tailandesa : los elefantes han estado arraigados en las tradiciones y la espiritualidad durante miles de años. Sin embargo, hoy en día, los elefantes asiáticos se enfrentan a la extinción : son una especie en peligro de extinción , con menos de 45,000 elefantes asiáticos en la tierra. [2] La mayoría de los elefantes en Tailandia se ven obligados a participar en el comercio de turismo de $ 40 mil millones al año . La película explica que los colmillos ilegales se introducen de contrabando en el país, lo que convierte a Tailandia en uno de los mayores mercados para el comercio mundial de marfil .. También describe cómo la creciente población humana continúa invadiendo los hábitats de los elefantes. Hace un siglo , más de 100.000 elefantes vagaban libremente por los frondosos bosques de Tailandia . Hoy, solo quedan 4.000, 2.800 de los cuales están cautivos. [3]
La película muestra cómo una organización en Tailandia está luchando para cambiar el destino de los elefantes cautivos: la Fundación para la Reintroducción de Elefantes los libera en vastos hábitats forestales salvajes y protegidos dentro de Tailandia que están fuera del alcance de los humanos. Esta organización hace una oferta para comprar Nong Mai y reintroducirla en la naturaleza . Separar a Nong Mai de Wok no es fácil, ella es parte de su familia . Vivir sin ella será como 'no tener manos ni pies', según Wok. Pero ya no puede vivir de la mendicidad callejera. Los desafíos de mantener a Nong Mai en su pueblo rural son demasiado difíciles. Wok debe dejarla ir.