"When the People Fell" es un cuento de ciencia ficción del escritor estadounidense Cordwainer Smith , ambientado en su universo " Instrumentalidad ". Fue publicado originalmente en la revista Galaxy Science Fiction en abril de 1959, y está recopilado en El redescubrimiento del hombre , y en cuya colección es el título. La historia tiene lugar relativamente temprano en la línea de tiempo de Instrumentalidad, y un "escáner Vomact" aparece tanto en esta historia como en la historia clásica "Los escáneres viven en vano ".
La historia relata, en forma de "flashback", una entrevista entre un reportero y un veterano malhumorado, un arriesgado intento de un futuro gobierno chino de reclamar y colonizar el planeta Venus, en un momento en que China es la única nación étnica en la Tierra. que ha sobrevivido como una entidad separada a través de una guerra nuclear global y una larga era oscura que siguió. La historia compara implícitamente los enfoques occidental y chino para resolver un problema imposible y hace que la solución china tenga éxito, pero a un costo que los occidentales encontrarían repugnante.
El escenario es el tipo de Venus benigno imaginado antes de que las primeras sondas espaciales penetraran las nubes de ese planeta. La colonización se ha visto obstaculizada por los habitantes nativos (loudies), que aparentemente son burbujas conscientes que flotan alrededor del paisaje, interponiéndose en el camino del progreso humano. Los intentos de comunicarse con ellos no producen respuesta. Confinarlos es inútil (retroceden a la deriva) y matarlos produce una explosión mortal que contamina 4 km². Las autoridades no chinas del primer gobierno de la Instrumentalidad no tienen respuesta.
El gobernante de Goonhogo (la entidad que reemplazó a China bajo la Instrumentalidad inicial) decreta que 82 millones de chinos (hombres, mujeres y niños) sean lanzados desde el espacio, en paracaídas hasta la superficie. Cada uno tiene una misión simple: juntar las burbujas. Muchos mueren en el proceso, tanto al aterrizar como por la explosión de las burbujas. El resto acorraló a los ruidosos en manadas, donde eventualmente mueren de hambre, acabando con la especie. Mientras tanto, más chinos se lanzan en paracaídas con semillas de arroz y comienzan a plantar. Eventualmente, por puro peso numérico, los chinos conquistan Venus.
El punto de Smith en la historia es evidentemente demostrar cómo las actitudes chinas como el fatalismo y la obediencia a la autoridad, junto con su gran número, podrían superar el " ingenio yanqui " y las actitudes de "individuo autosuficiente" predominantes en la corriente principal de la ciencia ficción estadounidense de los años 50. hora. (Sin embargo, se da a entender que el gobierno chino separado y la identidad étnica china de la época de la colonización de Venus ya no existen de la misma forma en el momento de la entrevista "marco" de la historia).
En 2007, Baen Books publicó una colección de 599 páginas titulada When the People Fell en formato de bolsillo comercial que contenía este cuento, así como 28 obras breves adicionales de Smith y un ensayo introductorio de Frederik Pohl . [1] Fue relanzado en 2012 en formato de bolsillo para el mercado masivo con 848 páginas. [2] Todos los textos de la historia en esta colección y su compañero We, The Underpeople se derivan de las ediciones revisadas y corregidas de NESFA Press del trabajo de Smith en la década de 1990.