† Cratomastotermitidae [1]
Mastotermitidae
† Termopsidae [2]
Archotermopsidae
Hodotermitidae
Stolotermitidae
Kalotermitidae
† Archeorhinotermitidae
Stylotermitidae
Rhinotermitidae
Serritermitidae
Termitidae
Las termitas son insectos eusociales que se clasifican en el rango taxonómico de infraorden Isoptera , o alternativamente como epifamilia Termitoidae, dentro del orden Blattodea (junto con las cucarachas ). Las termitas alguna vez se clasificaron en un orden separado de las cucarachas, pero estudios filogenéticos recientes indican que evolucionaron a partir de cucarachas, ya que están profundamente anidadas dentro del grupo, y el grupo hermano a las cucarachas que comen madera del género Cryptocercus . Estimaciones anteriores sugirieron que la divergencia tuvo lugar durante el Jurásico. o Triásico . Estimaciones más recientes sugieren que tienen un origen durante el Jurásico Tardío , [3] con los primeros registros fósiles en el Cretácico Inferior . Actualmente se describen alrededor de 3.106 especies, y quedan algunos cientos más por describir. Aunque estos insectos a menudo se denominan "hormigas blancas", [4] no son hormigas y no están estrechamente relacionadas con las hormigas.
Al igual que las hormigas y algunas abejas y avispas del orden separado Hymenoptera , las termitas se dividen en "obreras" y "soldados" que suelen ser estériles. Todas las colonias tienen machos fértiles llamados "reyes" y una o más hembras fértiles llamadas "reinas". Las termitas se alimentan principalmente de material vegetal muerto y celulosa , generalmente en forma de madera, hojarasca , tierra o estiércol animal. Las termitas son detritívoros importantes , particularmente en las regiones tropicales y subtropicales , y su reciclaje de madera y materia vegetal tiene una importancia ecológica considerable.
Las termitas se encuentran entre los grupos de insectos más exitosos de la Tierra y colonizan la mayoría de las masas terrestres excepto la Antártida . Sus colonias varían en tamaño desde unos pocos cientos de individuos hasta sociedades enormes con varios millones de individuos. Las reinas de las termitas tienen la vida útil más larga conocida de cualquier insecto, y algunas reinas supuestamente viven entre 30 y 50 años. A diferencia de las hormigas, que se someten a una metamorfosis completa, cada termita individual pasa por una metamorfosis incompleta que pasa por las etapas de huevo, ninfa y adulto. Las colonias se describen como superorganismos porque las termitas forman parte de una entidad autorreguladora: la propia colonia. [5]
Las termitas son un manjar en la dieta de algunas culturas humanas y se utilizan en muchas medicinas tradicionales. Varios cientos de especies son económicamente importantes como plagas que pueden causar daños graves a edificios, cultivos o plantaciones forestales. Algunas especies, como la termita de la madera seca de las Indias Occidentales ( Cryptotermes brevis ), se consideran especies invasoras .
El nombre de infraorden Isoptera se deriva de las palabras griegas iso (igual) y ptera (alado), que se refiere al tamaño casi igual de las alas delanteras y traseras. [6] "Termita" deriva de la palabra latina y del latín tardío termes ("carcoma, hormiga blanca"), alterada por la influencia del latín terere ("frotar, usar, erosionar") de la palabra anterior tarmes . Un nido de termitas también se conoce como termitario o termitarium ( termitaria plural o termitariums ). [7]En inglés anterior, las termitas se conocían como "hormigas de madera" o "hormigas blancas". [8] El término moderno se utilizó por primera vez en 1781. [9]