Municiones de fósforo blanco

Las municiones de fósforo blanco son armas que utilizan uno de los alótropos comunes del elemento químico fósforo . El fósforo blanco se usa en municiones de humo , iluminación e incendiarias , y comúnmente es el elemento de combustión de las municiones trazadoras . [1] Otros nombres comunes incluyen WP y el término del argot "Willie Pete" o "Willie Peter" derivado de William Peter, el alfabeto fonético de la Segunda Guerra Mundial para "WP", que todavía se usa a veces en la jerga militar . [2] El fósforo blanco es pirofórico (se enciende automáticamente al entrar en contacto con el aire), arde intensamente y puede encender telas, combustible, municiones y otros combustibles.

La Fuerza Aérea de los EE. UU. Douglas A-1E Skyraider lanzando una bomba de fósforo blanco M47 de 100 libras en una posición del Viet Cong en Vietnam del Sur en 1966

Además de sus capacidades ofensivas, el fósforo blanco es un agente productor de humo altamente eficiente, que reacciona con el aire para producir una capa inmediata de vapor de pentóxido de fósforo . Como resultado, las municiones de fósforo blanco que producen humo son muy comunes, particularmente como granadas de humo para infantería , cargadas en lanzagranadas defensivas en tanques y otros vehículos blindados, y como parte de la asignación de municiones para artillería o morteros . Estos crean pantallas de humo para enmascarar el movimiento, la posición, las firmas infrarrojas o las posiciones de disparo de las fuerzas amigas . A menudo se describen como proyectiles de humo / marcadores debido a su función secundaria de marcar puntos de interés, como el uso de un mortero ligero para designar un área objetivo para los observadores de artillería.

Un aviador senior de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos inspecciona cohetes marcadores de fósforo blanco de 2,75 pulgadas en la base aérea de Osan , Corea del Sur en 1996

Se cree que el fósforo blanco fue utilizado por primera vez por pirómanos fenianos (nacionalistas irlandeses) en el siglo XIX, en forma de una solución en disulfuro de carbono . Cuando el disulfuro de carbono se evaporó, el fósforo estallaría en llamas. Esta mezcla se conoció como "fuego feniano". [3]

En 1916, durante una intensa lucha por el servicio militar obligatorio para la Primera Guerra Mundial , 12 miembros de Industrial Workers of the World , un sindicato de trabajadores opuesto al servicio militar obligatorio, fueron arrestados en Sydney, Australia y condenados por usar o conspirar para usar materiales incendiarios, incluyendo fósforo. Se cree que ocho o nueve hombres de este grupo, conocido como los Doce de Sydney , habían sido incriminados por la policía. [4] La mayoría fueron liberados en 1920 después de una investigación.

Explosión de una bomba de mortero WP durante unas maniobras en Francia, el 15 de agosto de 1918

El ejército británico introdujo las primeras granadas de fósforo blanco fabricadas en fábrica a finales de 1916 durante la Primera Guerra Mundial . Durante la guerra, las fuerzas estadounidenses , la Commonwealth y, en menor medida, las japonesas utilizaron ampliamente bombas de mortero de fósforo blanco, proyectiles, cohetes y granadas , tanto en funciones generadoras de humo como antipersonal. La Royal Air Force con base en Irak también usó bombas de fósforo blanco en la provincia de Anbar durante la revuelta iraquí de 1920 . [5]

En los años de entreguerras, el ejército de los Estados Unidos se entrenó utilizando fósforo blanco, mediante proyectiles de artillería y bombardeos aéreos.

En 1940, cuando la invasión nazi de las islas de origen británicas parecía inminente, la empresa de fósforo de Albright y Wilson sugirió que el gobierno británico usara un material similar al fuego feniano en varias armas incendiarias convenientes. La única que se lanzó fue la granada No. 76 o granada de fósforo especial incendiario , que consistía en una botella de vidrio llena de una mezcla similar al fuego feniano, más algo de látex . Llegó en dos versiones, una con una tapa roja destinada a lanzarse a mano y una botella un poco más fuerte con una tapa verde, destinada a ser lanzada desde el proyector Northover (un lanzador crudo de 2.5 pulgadas que usa pólvora negra como propulsor). . Se trataba de armas antitanques improvisadas, lanzadas apresuradamente en 1940 cuando los británicos esperaban una posible invasión alemana después de perder la mayor parte de sus armamentos modernos en la evacuación de Dunkerque . [ cita requerida ]

Ráfaga de aire de una bomba de fósforo blanco sobre el USS Alabama durante un ejercicio de prueba realizado por Billy Mitchell , septiembre de 1921

Al comienzo de la campaña de Normandía, el 20% de la munición de mortero estadounidense de 81 mm consistía en rondas de humo explosivas de detonación puntual M57 con relleno WP. Al menos cinco menciones de la Medalla de Honor estadounidense mencionan a sus destinatarios que usaron granadas de mano de fósforo blanco M15 para despejar posiciones enemigas, y solo en la liberación de Cherburgo en 1944 , un solo batallón de morteros estadounidense, el 87, disparó 11,899 rondas de fósforo blanco contra la ciudad. El ejército y los marines de los EE. UU. Utilizaron proyectiles M2 y M328 WP en morteros de 107 mm (4,2 pulgadas). El fósforo blanco fue ampliamente utilizado por los soldados aliados para disolver los ataques alemanes y causar estragos entre las concentraciones de tropas enemigas durante la última parte de la guerra.

Los tanques Sherman estadounidenses llevaban el M64, un proyectil de fósforo blanco de 75 mm destinado a la detección y detección de artillería, pero a las tripulaciones de los tanques les resultó útil contra los tanques alemanes como el Panther que sus municiones APC no pudieran penetrar a larga distancia. El humo de las rondas disparadas directamente a los tanques alemanes se usaría para cegarlos, lo que permitiría a los Sherman acercarse a un rango donde sus rondas perforadoras de blindaje eran efectivas. Además, debido a que los sistemas de ventilación de la torreta aspiraban los humos, las tripulaciones alemanas a veces se veían obligadas a abandonar su vehículo: esto resultó particularmente efectivo contra tripulaciones sin experiencia que, al ver humo dentro de la torreta, asumirían que su tanque se había incendiado. [6] El humo también se utilizó para "perfilar" los vehículos enemigos, con proyectiles caídos detrás de ellos para producir un mejor contraste para la artillería. [7]

Un miembro del Escuadrón de la Policía de Seguridad de la USAF empaca una ronda de mortero de pantalla de humo de fósforo blanco de 81 mm durante el entrenamiento con armas, 1980.

Las municiones de fósforo blanco se utilizaron ampliamente en Corea , Vietnam y más tarde por las fuerzas rusas en la Primera Guerra Chechena y la Segunda Guerra Chechena . Las granadas de fósforo blanco se utilizaron en Vietnam para destruir los complejos de túneles del Viet Cong , ya que quemarían todo el oxígeno y sofocarían a los soldados enemigos que se refugiaban en el interior. [8] [9] Los soldados británicos también hicieron un uso extensivo de granadas de fósforo blanco durante la Guerra de las Malvinas para limpiar posiciones argentinas , ya que el suelo turbio en el que se construyeron tendía a disminuir el impacto de las granadas de fragmentación. [10] [11] Según GlobalSecurity.org , durante la Batalla de Grozny durante la Primera Guerra Chechena en Chechenia , cada cuarto o quinto proyectil ruso de artillería o mortero disparado era un proyectil de humo o fósforo blanco. [12]

Uso por las fuerzas estadounidenses en Irak

En abril de 2004, durante la Primera Batalla de Faluya , Darrin Mortenson del North County Times de California informó que las fuerzas estadounidenses habían utilizado fósforo blanco como arma incendiaria sin saber "nunca cuáles eran los objetivos o qué daños causaron las explosiones resultantes". Integrado con el 2. ° Batallón , 1. ° Regimiento de la Infantería de Marina , Mortenson describió a un equipo de morteros de la Infantería de Marina que usaba una mezcla de fósforo blanco y explosivos de alta potencia para bombardear un grupo de edificios donde se habían visto insurgentes iraquíes durante la semana. [13] [14] En noviembre de 2004, durante la Segunda Batalla de Faluya , los reporteros del Washington Post integrados en la Fuerza de Tarea 2-2, el Equipo de Combate Regimental 7 declararon que presenciaron cañones de artillería disparando proyectiles de fósforo blanco. [15] La edición de marzo / abril de 2005 de una publicación oficial del Ejército llamada Field Artillery Magazine informó que "el fósforo blanco demostró ser una munición eficaz y versátil y un arma psicológica potente contra los insurgentes en las líneas de trincheras y agujeros de araña ... Nosotros disparó misiones de 'agitar y hornear' a los insurgentes usando WP [fósforo blanco] para expulsarlos y HE [explosivos de alta potencia] para eliminarlos ". [16] [17]

La embajada de Estados Unidos en Roma negó que las tropas estadounidenses hubieran utilizado fósforo blanco como arma. En noviembre de 2005, el embajador de Estados Unidos en el Reino Unido , Robert Tuttle , escribió a The Independent también negando que Estados Unidos usara fósforo blanco como arma en Faluya. Sin embargo, el 15 de noviembre de 2005, el portavoz del Departamento de Defensa de Estados Unidos, el teniente coronel Barry Venable, confirmó a la BBC que las fuerzas estadounidenses habían utilizado allí fósforo blanco como arma incendiaria. El documental Fallujah, The Hidden Massacre , producido por RAI TV , dijo que civiles iraquíes, incluidos mujeres y niños, habían muerto de quemaduras causadas por fósforo blanco durante el asalto a Faluya, pero Venable lo negó. Venable también declaró: "Cuando tienes fuerzas enemigas que están en posiciones cubiertas en las que tus rondas de artillería de alto explosivo no están teniendo un impacto y deseas sacarlas de esas posiciones, una técnica es disparar una ronda de fósforo blanco en la posición porque los efectos combinados del fuego y el humo, y en algunos casos el terror provocado por la explosión en el suelo, los expulsarán de los agujeros para que puedas matarlos con explosivos de alta potencia ". [18] [19]

El 22 de noviembre de 2005, el gobierno iraquí declaró que investigaría el uso de fósforo blanco en la batalla de Faluya. [20] El 30 de noviembre de 2005, el general Peter Pace declaró que las municiones de fósforo blanco eran una "herramienta legítima de los militares" que se utilizaba para iluminar objetivos y crear cortinas de humo, diciendo "No es un arma química. Es un incendiario. Y es dentro de la ley de la guerra para usar esas armas mientras se usan, para marcar y para proteger ". El profesor Paul Rodgers del departamento de estudios de la paz de la Universidad de Bradford dijo que el fósforo blanco probablemente entraría en la categoría de armas químicas si se usara directamente contra las personas. George Monbiot declaró que creía que el disparo de fósforo blanco por parte de las fuerzas estadounidenses directamente contra los combatientes en Faluya para expulsarlos y luego matarlos era una contravención de la Convención sobre Armas Químicas y, por lo tanto, un crimen de guerra. [16] [18] [21]

Conflicto árabe-israelí

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Video de Al Jazeera que muestra ráfagas aéreas de bombardeos israelíes y submuniciones M825A1 WP humeantes en las calles de Gaza. 11 de enero de 2009

Durante el conflicto entre Israel y el Líbano de 2006 , Israel dijo que había utilizado proyectiles de fósforo "contra objetivos militares en campo abierto" en el sur del Líbano. Israel dijo que el uso de estas municiones estaba permitido en virtud de convenciones internacionales. [22] Sin embargo, el presidente del Líbano Émile Lahoud dijo que se utilizaron proyectiles de fósforo contra civiles. [23] La primera denuncia oficial libanesa sobre el uso de fósforo provino del ministro de Información, Ghazi Aridi. [24]

En sus primeras declaraciones sobre la guerra de Gaza de 2008-2009, el ejército israelí negó por completo el uso de WP, diciendo que "las FDI actúan sólo de acuerdo con lo permitido por el derecho internacional y no utilizan fósforo blanco". [25] Numerosos informes de grupos de derechos humanos durante la guerra indicaron que las fuerzas israelíes estaban utilizando proyectiles WP en áreas pobladas. [26] [27] [28]

El 5 de enero, el Times informó que se había visto humo revelador asociado con fósforo blanco en las proximidades de los bombardeos israelíes. El 12 de enero se informó que más de 50 pacientes en el Hospital Nasser estaban siendo tratados por quemaduras por fósforo. [29]

El 15 de enero, la sede del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas en la ciudad de Gaza fue alcanzada por submuniciones de proyectiles de artillería israelíes , incendiando paletas de materiales de socorro y encendiendo varios tanques de almacenamiento de combustible de gran tamaño. Un portavoz de la ONU indicó que había dificultades para extinguir los incendios, afirmando que "no se puede apagar [el fósforo blanco] con métodos tradicionales como los extintores de incendios. Se necesita arena pero no tenemos arena en el recinto". [30] [31] Altos funcionarios de defensa israelíes sostienen que el bombardeo fue en respuesta a que combatientes de Hamas dispararon contra personal militar israelí que se encontraban en las proximidades de la sede de la ONU y que se utilizó para fumar. [32] Los soldados que ordenaron el ataque fueron luego reprendidos por violar las reglas de combate de las FDI. [33] Las FDI investigaron más a fondo el uso indebido de WP en el conflicto, particularmente en un incidente en el que se dispararon 20 proyectiles de WP en una zona urbanizada de Beit Lahiya . [34]

Explosión de un proyectil de fósforo blanco israelí sobre la ciudad de Gaza

El gobierno israelí publicó un informe en julio de 2009 que confirmó que las FDI utilizaron fósforo blanco tanto en municiones explosivas como en proyectiles de humo. El informe sostiene que el uso de estas municiones se limitó a áreas despobladas para el marcado y señalización y no como arma antipersonal. [35] El informe del gobierno israelí declaró además que los proyectiles de detección de humo eran la mayoría de las municiones que contenían fósforo blanco empleadas por las FDI y que eran muy eficaces en ese papel. El informe afirma que en ningún momento las fuerzas de las FDI tuvieron el objetivo de infligir daño alguno a la población civil. [35]

El juez Richard Goldstone, jefe de la misión de investigación de la ONU, presentó el informe de la misión al Consejo de Derechos Humanos en Ginebra el 29 de septiembre de 2009. [36] El informe Goldstone aceptó que el fósforo blanco no es ilegal según el derecho internacional, pero encontró que los israelíes fueron "sistemáticamente imprudentes a la hora de determinar su uso en zonas urbanizadas". También pidió que se considere seriamente la prohibición de su uso en áreas urbanizadas. [37] El Gobierno de Israel emitió una respuesta inicial rechazando las conclusiones del informe Goldstone. [38]

Los proyectiles de artillería WP de 155 mm utilizados por Israel son típicamente el M825A1 estadounidense, [39] [40] un proyectil de eyección de base que despliega un bote de submunición explosivo . Tras la detonación de la carga explosiva, el bote despliega 116 cuñas de fieltro de un cuarto de círculo de tres cuartos de pulgada impregnadas con 12,75 libras de WP, produciendo una cortina de humo que dura entre 5 y 10 minutos, según las condiciones meteorológicas. Estas submuniciones aterrizan típicamente en un patrón elíptico de 125 a 250 metros de diámetro, [41] con el tamaño del área de efecto dependiendo de la altura de la explosión, y producen una cortina de humo de 10 metros de altura. [42]

Afganistán (2009)

Hay casos confirmados de quemaduras de fósforo blanco en los cuerpos de civiles heridos durante los enfrentamientos entre Estados Unidos y los talibanes cerca de Bagram . Estados Unidos ha acusado a militantes talibanes de utilizar ilegalmente armas de fósforo blanco en al menos 44 ocasiones. [43] En mayo de 2009, el coronel Gregory Julian, portavoz del general David McKiernan , comandante general de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Afganistán, confirmó que las fuerzas militares occidentales en Afganistán utilizan fósforo blanco para iluminar objetivos o como incendiario para destruir. búnkeres y equipo enemigo. [44] [45] Posteriormente, el gobierno afgano inició una investigación sobre el uso de municiones de fósforo blanco. [46]

Conflicto de Nagorno-Karabaj de 2016

Después del conflicto de Nagorno-Karabaj de 2016 por el territorio en disputa de Nagorno-Karabaj, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Azerbaiyán declaró que el 10 de mayo de ese año el ejército armenio había disparado municiones de artillería de fósforo blanco de 122 mm contra territorio azerbaiyano. [47] El 11 de mayo, el Ministerio de Defensa de Azerbaiyán junto con el Ministerio de Relaciones Exteriores invitó a agregados militares de 13 países a visitar el territorio en la aldea de Askipara donde el Ministerio de Defensa dijo que habían encontrado una munición de fósforo blanco disparada por las fuerzas armenias. [48] Al Jazeera también informó sobre el uso de municiones de fósforo por parte del ejército armenio . [49] La Fiscalía Militar de Azerbaiyán inició una causa penal tras el hallazgo. [47] El Ministerio de Relaciones Exteriores de la NKR y el Ministerio de Defensa de Armenia lo descartan como una falsificación y distorsión de la realidad. [50] [51] Los medios de comunicación armenios lo negaron como una operación organizada por Azerbaiyán, citando la ausencia de evidencia de la presencia de un proyectil o de un proyectil utilizado por los armenios, y agregaron que no se trataba de una historia ya que no había pruebas. de cualquier uso. [52]

Guerra civil siria

El gobierno sirio, [53] los Estados Unidos [54] la Federación de Rusia [55] [56] y Turquía [57] desplegaron municiones de fósforo blanco a través de ataques aéreos y artillería en diferentes ocasiones durante la Guerra Civil Siria .

2020 guerra de Nagorno-Karabaj

Durante el conflicto de Nagorno-Karabaj de 2020 , a fines de octubre y principios de noviembre, Azerbaiyán acusó a las fuerzas armenias de usar fósforo blanco en áreas civiles. [58] [59] Luego, el 4 de noviembre, la Agencia Nacional de Acción contra las Minas de Azerbaiyán (ANAMA) encontró municiones de fósforo blanco sin detonar en Səhləbad , cerca de Tartar , que, según Azerbaiyán, fueron disparadas por las fuerzas armenias. [60] [61] Las autoridades azerbaiyanas también habían declarado que las fuerzas armenias estaban transportando fósforo blanco a la región. [62] El 20 de noviembre, la Fiscalía General de Azerbaiyán presentó una demanda acusando a las Fuerzas Armadas de Armenia de utilizar munición de fósforo en Nagorno-Karabaj, así como en el distrito de Tartar . [63]

A su vez, el Ministerio de Defensa de la no reconocida República de Artsaj declaró que el 30 de octubre la parte azerbaiyana había utilizado armas de fósforo para quemar bosques cerca de Shusha . [64] Al día siguiente, el defensor de derechos humanos de Armenia, Arman Tatoyan, afirmó que los civiles se escondían en el bosque. [sesenta y cinco]

Peso por peso, el fósforo es el agente filtrante de humo más eficaz que se conoce, [66] por dos razones: primero, absorbe la mayor parte de la masa filtrante de la atmósfera circundante y segundo, las partículas de humo son en realidad un aerosol , una neblina de gotas de líquido que están cerca del rango ideal de tamaños para la dispersión Mie de luz visible . Este efecto se ha comparado con el vidrio de privacidad con textura tridimensional : la nube de humo no obstruye una imagen, sino que la revuelve por completo. También absorbe la radiación infrarroja, lo que le permite derrotar a los sistemas de imágenes térmicas .

Cuando el fósforo se quema en el aire, primero forma pentóxido de fósforo (que existe como decoxido de tetrafosforo excepto a temperaturas muy altas):

P 4 + 5 O 2 → P 4 O 10

Sin embargo, el pentóxido de fósforo es extremadamente higroscópico y absorbe rápidamente incluso pequeños rastros de humedad para formar gotas líquidas de ácido fosfórico :

P 4 O 10 + 6 H 2 O → 4 H 3 PO 4 (también forma ácidos polifosfóricos como el ácido pirofosfórico , H 4 P 2 O 7 ) [67]

Dado que un átomo de fósforo tiene una masa atómica de 31 pero una molécula de ácido fosfórico tiene una masa molecular de 98, la nube ya es un 68% en masa derivada de la atmósfera (es decir, 3,2 kilogramos de humo por cada kilogramo de WP); sin embargo, puede absorber más porque el ácido fosfórico y sus variantes son higroscópicos. Con el tiempo, las gotas seguirán absorbiendo más agua, haciéndose más grandes y más diluidas hasta que alcancen el equilibrio con la presión del vapor de agua local . En la práctica, las gotas alcanzan rápidamente un rango de tamaños adecuado para dispersar la luz visible y luego comienzan a disiparse por el viento o la convección.

Debido a la gran eficiencia de peso del humo WP, es particularmente adecuado para aplicaciones donde el peso está muy restringido, como granadas de mano y bombas de mortero . Una ventaja adicional de las granadas de humo de mano, que es más probable que se utilicen en una emergencia, es que las nubes de humo WP se forman en una fracción de segundo. Debido a que el WP también es pirofórico , la mayoría de las municiones de este tipo tienen una simple carga explosiva para abrir la carcasa y rociar fragmentos de WP a través del aire, donde se encienden espontáneamente y dejan un rastro de humo que se espesa rápidamente detrás de cada partícula. La aparición de esta formación de nubes se reconoce fácilmente; se ve una lluvia de partículas ardientes que se esparcen hacia el exterior, seguidas de cerca por distintivas serpentinas de humo blanco, que rápidamente se fusionan en una nube blanca y esponjosa muy pura (a menos que estén iluminadas por una fuente de luz de color).

A continuación se analizan varias desventajas de WP, pero una que es particular de la protección contra el humo es la "formación de columnas". [68] Debido a que el humo de WP se forma a partir de una combustión bastante caliente, los gases en la nube son calientes y tienden a subir. En consecuencia, la cortina de humo tiende a elevarse del suelo con relativa rapidez y formar "pilares" aéreos de humo que son de poca utilidad para la pantalla. Tácticamente, esto se puede contrarrestar utilizando WP para obtener una pantalla rápidamente, pero luego siguiendo con agentes de detección de tipo de emisión para una pantalla más persistente. En su lugar, algunos países han comenzado a utilizar fósforo rojo. El fósforo rojo ("RP") se quema más frío que el WP y también elimina algunas otras desventajas, pero ofrece exactamente la misma eficiencia de peso. Otros enfoques incluyen almohadillas de fieltro empapadas en WP (que también se queman más lentamente y presentan un riesgo reducido de incendiarismo) y PWP, o fósforo blanco plastificado.

Además de las lesiones directas causadas por fragmentos de sus envolturas, las municiones de fósforo blanco pueden causar lesiones de dos formas principales: quemaduras e inhalación de vapores.

Diamante de fuego NFPA 704
[69]
4
4
2

Incendio

Jóvenes de Gaza sometidos a tratamiento hospitalario por lesiones por fósforo blanco [70]

El fósforo blanco se quema a una temperatura de hasta 2760 grados Celsius (5,000 grados Fahrenheit). [71] Las partículas incandescentes de las armas que utilizan fósforo blanco en polvo como carga útil producen grandes quemaduras de espesor parcial y total, al igual que cualquier intento de manipular submuniciones en llamas sin equipo de protección. Las quemaduras de fósforo conllevan un mayor riesgo de mortalidad debido a la absorción de fósforo en el cuerpo a través del área quemada con contacto prolongado, lo que puede resultar en daño hepático, cardíaco y renal y, en algunos casos, insuficiencia orgánica múltiple . [72] Las partículas de fósforo blanco continúan ardiendo hasta que se consumen por completo, a menos que se les priva de oxígeno. En el caso de armas que utilizan submuniciones impregnadas de fieltro, puede producirse una combustión incompleta, lo que da como resultado que hasta el 15% del contenido de WP permanezca sin quemar. Estas submuniciones pueden resultar peligrosas, ya que pueden volver a encenderse espontáneamente si son aplastadas por el personal o los vehículos. [73] En algunos casos, la lesión se limita a áreas de piel expuesta porque las partículas más pequeñas de WP no se queman completamente a través de la ropa personal antes de ser consumidas.

Debido a la naturaleza pirofórica de la WP, las lesiones penetrantes se tratan inmediatamente asfixiando la herida con agua, un paño húmedo o barro, aislándola del oxígeno hasta que se puedan eliminar los fragmentos: las fuerzas militares suelen hacerlo con una bayoneta o un cuchillo cuando sea posible. Se aplica una solución de bicarbonato a la herida para neutralizar cualquier acumulación de ácido fosfórico , seguido de la eliminación de los fragmentos visibles restantes: estos se observan fácilmente ya que son luminiscentes en entornos oscuros. El desbridamiento quirúrgico alrededor de la herida se usa para evitar que los fragmentos demasiado pequeños para detectar causen una falla sistémica posterior, y el tratamiento adicional procede como con una quemadura térmica. [73]

Inhalación de humo

La quema de fósforo blanco produce un humo blanco, denso y caliente que consiste principalmente en pentóxido de fósforo en forma de aerosol. Las concentraciones de campo suelen ser inofensivas, pero a altas concentraciones el humo puede causar irritación temporal en los ojos, las membranas mucosas de la nariz y el tracto respiratorio . [73] El humo es más peligroso en espacios cerrados, donde puede causar asfixia y daño respiratorio permanente. La Agencia de Estados Unidos para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades ha establecido un Nivel Mínimo de Riesgo (LMR) por inhalación aguda para el humo de fósforo blanco de 0.02 mg / m 3 , lo mismo que los humos de fueloil. Por el contrario, el gas mostaza del arma química es 30 veces más potente: 0,0007 mg / m 3 . [74] La agencia advirtió que los estudios utilizados para determinar el LMR se basaron en extrapolaciones de pruebas con animales y es posible que no reflejen con precisión el riesgo para la salud de los seres humanos. [75] No hay casos documentados de muertes por inhalación de humo únicamente en condiciones de combate. [76]

Si bien, en general, el fósforo blanco es un producto químico industrial que no está sujeto a restricciones, ciertos usos en armamento están prohibidos o restringidos por leyes internacionales generales: en particular, los relacionados con dispositivos incendiarios. [77]

El artículo 1 del Protocolo III de la Convención sobre ciertas armas convencionales define un arma incendiaria como "cualquier arma o munición que esté diseñada principalmente para prender fuego a objetos o para causar quemaduras a personas mediante la acción de las llamas, el calor o una combinación de ellos, producido por una reacción química de una sustancia entregada al objetivo ". El artículo 2 del mismo protocolo prohíbe el uso deliberado de armas incendiarias contra objetivos civiles (ya prohibido por los Convenios de Ginebra ), el uso de armas incendiarias lanzadas desde el aire contra objetivos militares en zonas civiles y el uso generalizado de otros tipos de armas incendiarias. contra objetivos militares ubicados dentro de "concentraciones de civiles" sin tomar todos los medios posibles para minimizar las bajas.

La convención también exime a ciertas categorías de municiones de su definición de armas incendiarias: específicamente, se trata de municiones que "pueden tener efectos incendiarios incidentales, como iluminantes, trazadores, humo o sistemas de señalización" y aquellas "diseñadas para combinar penetración, explosión o fragmentación efectos con un efecto incendiario adicional ".

El uso de armas incendiarias y otras armas de fuego contra material , incluido el personal militar enemigo, no está directamente prohibido por ningún tratado. El ejército de los Estados Unidos exige que las armas incendiarias, cuando se desplieguen, no se utilicen "de tal manera que causen sufrimientos innecesarios". El término "sufrimiento innecesario" se define mediante el uso de una prueba de proporcionalidad , que compara la ventaja militar anticipada del uso del arma con la cantidad de sufrimiento potencialmente causado. [78]

La Convención sobre Armas Químicas , a veces invocada en discusiones sobre el uso de WP, está destinada a prohibir las armas que "dependen del uso de las propiedades tóxicas de los productos químicos como método de guerra" (Artículo II, Definiciones, 9, "Fines no prohibidos" C.). La convención define una "sustancia química tóxica" como una sustancia "que a través de su acción química sobre los procesos de la vida puede causar la muerte, incapacidad temporal o daño permanente a seres humanos o animales" (CWC, II). Un anexo enumera los productos químicos que están restringidos en virtud de la convención, y WP no figura en las Listas de armas químicas o precursores. [79]

En una entrevista de 2005 con la RAI , Peter Kaiser, portavoz de la Organización para la Prohibición de las Armas Químicas [80] (una organización que supervisa la CAQ e informa directamente a la Asamblea General de la ONU), discutió casos en los que el uso de WP podría caer bajo la auspicios de la CAQ:

No, no está prohibido por la CWC si se usa en el contexto de una aplicación militar que no requiere o no tiene la intención de usar las propiedades tóxicas del fósforo blanco. El fósforo blanco se utiliza normalmente para producir humo, para camuflar el movimiento.

Si ese es el propósito para el que se usa el fósforo blanco, entonces eso se considera bajo la convención uso legítimo.

Si, por otro lado, las propiedades tóxicas del fósforo blanco están específicamente destinadas a ser utilizadas como arma, eso, por supuesto, está prohibido, debido a la forma en que se estructura o aplica la convención, cualquier producto químico utilizado contra humanos o animales que cause daño o la muerte por las propiedades tóxicas de la sustancia química se consideran armas químicas. [81]

  • Bomba Mark 77
  • Fósforo blanco

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