El lobo ártico ( Canis lupus arctos ), también conocido como lobo blanco o lobo polar , es una subespecie de lobo gris nativa de la tundra ártica alta de las islas Queen Elizabeth de Canadá , desde la isla Melville hasta la isla Ellesmere . [1] [2] A diferencia de algunas poblaciones que se mueven entre la tundra y las regiones forestales, [3] los lobos árticos pasan toda su vida al norte de la línea de árboles del norte . [4] [5] Su distribución hacia el sur se limita a las franjas septentrionales de la tundra del Ártico medio.en la mitad sur de las islas Príncipe de Gales y Somerset . [6] Es una subespecie de tamaño mediano, que se distingue del lobo del noroeste por su tamaño más pequeño, su coloración más blanca, su cráneo más estrecho , [7] y carnassials más grandes . [8] Desde 1930, ha habido una reducción progresiva en el tamaño de los cráneos de los lobos árticos, lo que probablemente sea el resultado de la hibridación lobo-perro . [8]
En 1935, el zoólogo británico Reginald Pocock atribuyó el nombre de subespecie Canis lupus arctos (lobo ártico) a un espécimen de la isla Melville en las islas Queen Elizabeth , Canadá. Escribió que se podían encontrar lobos similares en la isla de Ellesmere. También atribuyó el nombre Canis lupus orion a un espécimen de lobo de Groenlandia de Cabo York , noroeste de Groenlandia. [11] Ambos lobos están reconocidos como subespecies independientes de Canis lupus en la autoridad taxonómica Mammal Species of the World (2005). [12]
Un estudio de Chambers et al . (2012) utilizando datos de ADN microsatélite autosómico y ADN mitocondrial indican que el lobo ártico no tiene haplotipos únicos, lo que sugiere que su colonización del archipiélago ártico desde el continente de América del Norte fue relativamente reciente y, por lo tanto, no fue suficiente para justificar el estatus de subespecie. [13] Durante una reunión organizada en 2014 por el Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, un orador, Robert K. Wayne, mencionó que no estaba de acuerdo con la conclusión de que una subespecie tenía que ser genéticamente distinta, creyendo que diferentes subespecies podrían graduarse lentamente entre sí, lo que sugiere que, aunque era imposible determinar si un lobo individual era una subespecie o el siguiente usando ADN, la población de lobos árticos en su conjunto podría distinguirse al observar las proporciones de polimorfismos de un solo nucleótido (SNP): es decir, los lobos árticos podrían distinguirse por tener tres lobos en la población putativa con un SNP específico , mientras que otra subespecie podría distinguirse por tener 20 lobos con ese SNP. Wayne dijo además que creía que el hábitaten el que se encontraba el lobo era una característica suficientemente buena para distinguir una subespecie. [14]
El lobo ártico no le teme relativamente a la gente y se le puede persuadir para que se acerque a la gente en algunas áreas. [15] Los lobos de la isla de Ellesmere no temen a los humanos, lo que se cree que se debe a que ven tan poco a los humanos, y se acercarán a los humanos con cautela y curiosidad. [16] [17] [18] [19] Otto Sverdrup escribió que durante la expedición Fram , un par de lobos siguieron a uno de sus compañeros de equipo, quien los mantuvo a distancia agitando su bastón de esquí. [20] En 1977, seis lobos se acercaron a un par de científicos en la isla de Ellesmere, y un animal saltó sobre uno de los científicos y le rozó la mejilla. Se han producido varios incidentes relacionados con lobos agresivos en Alert, Nunavut., donde los lobos han vivido muy cerca de la estación meteorológica local durante décadas y se han habituado a los humanos. Uno de estos lobos atacó a 3 personas, recibió un disparo y dio positivo en la prueba de rabia. [21]