En términos económicos, la electricidad es una mercancía que se puede comprar, vender y comercializar. Un mercado eléctrico , también bolsa de energía o PX , es un sistema que permite realizar compras, a través de ofertas de compra; ventas, a través de ofertas de venta. Las ofertas y demandas utilizan los principios de la oferta y la demanda para fijar el precio. Los contratos a largo plazo son similares a los acuerdos de compra de energía y generalmente se consideran transacciones bilaterales privadas entre contrapartes.
Las transacciones mayoristas (demandas y ofertas) de electricidad suelen ser compensadas y liquidadas por el operador del mercado o una entidad independiente con fines especiales encargada exclusivamente de esa función. Los operadores del mercado no liquidan operaciones, pero a menudo requieren conocimiento de la operación para mantener el balance de generación y carga. Los productos básicos dentro de un mercado eléctrico generalmente consisten en dos tipos: potencia y energía . La potencia es la tasa de transferencia eléctrica neta medida en un momento dado y se mide en megavatios (MW). La energía es la electricidad que fluye a través de un punto medido durante un período determinado y se mide en megavatios hora (MWh).
Los mercados de productos básicos relacionados con la energía negocian la producción neta de generación durante una serie de intervalos, generalmente en incrementos de 5, 15 y 60 minutos. Los mercados de productos básicos relacionados con la energía requeridos y administrados por (y pagados por) los operadores del mercado para garantizar la confiabilidad, se consideran servicios auxiliares e incluyen nombres tales como reserva rotativa, reserva no rotativa, reservas operativas , reserva receptiva, regulación hacia arriba, regulación hacia abajo. y capacidad instalada .
Además, para la mayoría de los principales operadores, existen mercados de congestión de transmisión y derivados de la electricidad, como futuros y opciones de electricidad , que se negocian activamente. Estos mercados se desarrollaron como resultado de la reestructuración de los sistemas de energía eléctrica en todo el mundo. Este proceso ha seguido a menudo en paralelo con la reestructuración de los mercados de gas natural .
Una controvertida [ cita requerida ] introducción de los conceptos del mercado de la energía y la privatización de los sistemas de energía eléctrica tuvo lugar en Chile a principios de la década de 1980, en paralelo con otras reformas orientadas al mercado asociadas con los Chicago Boys . En general, se percibió que el modelo chileno logró llevar la racionalidad y la transparencia a la fijación de precios de la energía. Argentinamejoró el modelo chileno al imponer límites estrictos a la concentración del mercado y al mejorar la estructura de pagos a las unidades mantenidas en reserva para asegurar la confiabilidad del sistema. Uno de los propósitos principales de la introducción de conceptos de mercado en Argentina fue privatizar los activos de generación existentes (que se habían deteriorado bajo el monopolio estatal, lo que resultó en frecuentes interrupciones del servicio) y atraer el capital necesario para la rehabilitación de esos activos y para expansión del sistema. El Banco Mundial participó activamente en la introducción de una variedad de mercados híbridos en otras naciones latinoamericanas, incluidos Perú, Brasil y Colombia, durante la década de 1990, con un éxito limitado.
En 1988 se produjo un salto cualitativo en la teoría de los precios de la electricidad cuando cuatro profesores del MIT y de la Universidad de Boston (Fred C. Schweppe, Michael C. Caramanis, Richard D. Tabors y Roger E. Bohn) publicaron un libro titulado "Precios al contado de la electricidad". ". [ cita requerida ]Presentó el concepto de que los precios en cada ubicación en un sistema de transmisión deberían reflejar el costo marginal de atender una unidad adicional de demanda en esa ubicación. Luego propuso cuantificar estos precios resolviendo un problema de minimización de costos en todo el sistema mientras se cumple con todas las restricciones operativas del sistema, como los límites de capacidad del generador, las cargas de ubicación, los límites de flujo de línea, etc. utilizando un software de programación lineal. Los precios marginales de ubicación surgieron luego como los precios sombra para relajar el límite de carga en cada ubicación.