Dream of Life fue su primer álbum después de la disolución de The Patti Smith Group, y el único álbum que hizo con su esposo Fred "Sonic" Smith . El sencillo principal " People Have the Power " recibió cierta difusión de rock orientado a álbumes en ese momento, y luego Michael Stipe lo revivió como tema principal para los conciertos Vote for Change de 2004 . "People Have the Power" fue interpretada en vivo por primera vez por Patti y Fred Smith en la gala del 15.º aniversario de Arista Records en el Radio City Music Hall el [1] 17 de marzo de 1990. "Paths That Cross" está dedicada a la memoria de Samuel J. Wagstaff. La fotografía de la portada es de Robert Mapplethorpe .
Dream of Life recibió críticas generalmente favorables de los críticos, que ubicaron el álbum en el puesto 31 en la encuesta de críticos Pazz & Jop de The Village Voice de 1988 . [12] También ocupó el puesto 49 en la lista de la revista Sounds de los mejores álbumes del año. [13]