Un incendio forestal , incendios forestales , incendios forestales o incendio rural es un no planeado, no deseado, sin control de incendios en un área de combustible vegetal a partir de las zonas rurales y las zonas urbanas. [1] [2] Dependiendo del tipo de vegetación presente, un incendio forestal también se puede clasificar más específicamente como incendio forestal, incendio forestal, incendio forestal ( en Australia ), incendio del desierto, incendio de hierba, incendio de colina, incendio de turba, incendio de pradera , fuego de vegetación o fuego de veld. [3]
El carbón fósil indica que los incendios forestales comenzaron poco después de la aparición de las plantas terrestres hace 420 millones de años. [4] La ocurrencia de incendios forestales a lo largo de la historia de la vida terrestre invita a conjeturar que el fuego debe haber tenido efectos evolutivos pronunciados en la flora y fauna de la mayoría de los ecosistemas. [5] La Tierra es un planeta intrínsecamente inflamable debido a su cubierta de vegetación rica en carbono, climas estacionalmente secos, oxígeno atmosférico y relámpagos generalizados e igniciones volcánicas. [5]
Los incendios forestales se pueden caracterizar en términos de la causa de la ignición, sus propiedades físicas, el material combustible presente y el efecto del clima sobre el fuego. [6] Los incendios forestales pueden causar daños a la propiedad y la vida humana, aunque los incendios forestales que ocurren naturalmente [7] pueden tener efectos beneficiosos sobre la vegetación nativa, los animales y los ecosistemas que han evolucionado con el fuego. [8] [9] El comportamiento y la gravedad de los incendios forestales son el resultado de una combinación de factores como los combustibles disponibles, el entorno físico y el clima. [10] [11] [12] [13]Los análisis de datos meteorológicos históricos y registros nacionales de incendios en el oeste de América del Norte muestran la primacía del clima para provocar grandes incendios regionales a través de períodos húmedos que crean combustibles sustanciales, o sequías y calentamiento que prolongan el clima propicio para los incendios. [14] Los análisis de las variables meteorológicas sobre el riesgo de incendios forestales han demostrado que la humedad relativa o la precipitación se pueden utilizar como buenos predictores para el pronóstico de incendios forestales durante los últimos años. [15]
Los incendios forestales de alta severidad crean un hábitat de bosque seral temprano complejo (también llamado "hábitat de bosque enganchado"), que a menudo tiene una mayor riqueza y diversidad de especies que un bosque antiguo sin quemar. Muchas especies de plantas dependen de los efectos del fuego para su crecimiento y reproducción. [16] Los incendios forestales en ecosistemas donde los incendios forestales son poco comunes o donde la vegetación no nativa ha invadido pueden tener efectos ecológicos fuertemente negativos . [6]
Los incendios forestales se encuentran entre las formas más comunes de desastres naturales en algunas regiones, incluidas Siberia , California y Australia . [17] [18] [19] Las áreas con climas mediterráneos o en el bioma de la taiga son particularmente susceptibles.
En los Estados Unidos y otros países, la supresión agresiva de incendios forestales destinada a minimizar los incendios ha contribuido a la acumulación de cargas de combustible, aumentando el riesgo de grandes incendios catastróficos. [20] [21] [22] [23] [24] [25] [26] [27] [28] En los Estados Unidos especialmente, esta supresión de incendios forestales redujo los métodos tradicionales de gestión de la tierra practicados por los pueblos indígenas. [29] [30] [31] El manejo forestal moderno desde una perspectiva ecológica se involucra en quemas controladas para mitigar este riesgo y promover los ciclos de vida de los bosques naturales.