La vida silvestre de las Islas Malvinas es bastante similar a la de la Patagonia . Las Islas Malvinas no tienen reptiles o anfibios nativos, y el único mamífero terrestre nativo, el warrah , ahora está extinto. Sin embargo, se ha visto una gran cantidad de especies de aves alrededor de las islas, y muchas de ellas se reproducen en las islas más pequeñas del archipiélago . Los insectos juegan un papel importante en el ecosistema de las islas y se han registrado más de 200 especies. Las aguas alrededor de las Islas Malvinas sustentan a muchos animales, entre ellos una gran cantidad de mamíferos marinos . En las islas se reproducen tres especies de pinnípedos .
No hay árboles nativos de la zona, lo que provoca una amplia proliferación de especies de gramíneas. Esto incluye el pasto tussac , cuyas densas hojas proporcionan un microclima para muchas especies de aves e invertebrados. También se encuentran pequeños arbustos, junto con una pequeña cantidad de plantas de agua dulce. Las especies de plantas varían con diferentes factores como la fertilidad del suelo, la humedad y la altitud.
Hay una falta de datos sobre muchas especies en las islas, así como una falta de datos a largo plazo sobre el medio ambiente. Los animales introducidos están teniendo un efecto perjudicial sobre la vida silvestre nativa, que ahora está restringida principalmente a islas más pequeñas en alta mar. Algunos animales nativos están protegidos, pero muchos no, debido a la falta de información sobre ellos.
Zonas y hábitats ecológicos
Las islas Malvinas son un archipiélago ubicado a unos 650 km (400 millas) de América del Sur en el Océano Atlántico sur . [1] Biogeográficamente , las Islas Malvinas están clasificadas como parte de la ecozona antártica [2] y el reino florístico antártico . [3] Existen fuertes conexiones con la flora y fauna de la Patagonia en América del Sur, [4] especialmente con las de Tierra del Fuego . Como las Islas Malvinas estaban conectadas originalmente con el continente africano en lugar de sudamericano, las conexiones con la Patagonia sugieren que la vida silvestre en las islas llegó a través de la dispersión. [5]
Hay dos islas principales en el archipiélago, East Falkland y West Falkland , junto con más de 700 islas más pequeñas. [1] Se reconocen 19 hábitats terrestres. [4] Los tipos de suelo en la isla varían, debido a la relativa sequedad del oeste en comparación con el este y las diferencias de altitud. Muchas áreas costeras tienen pasto tussac , que necesita mucha humedad y aire salado para florecer. Los hábitats del interior son a menudo brezales , ya sea pasto o arbustos, o feldmark hecho de plantas cojín . Las tierras bajas tienen suelos ácidos de turba con baja fertilidad. Estas tierras bajas sostienen pasto en áreas más húmedas, pero solo arbustos en las áreas más secas. En las áreas con altos niveles de nutrientes, las tierras bajas pueden soportar césped , [6] sin embargo, la mayor parte de la turba es muy poco profunda y se encuentra sobre arcilla. [7] Las montañas suelen tener suelos arcillosos o pedregosos, en los que solo pueden crecer plantas feldmark como las plantas cojín y que albergan una diversidad muy pequeña de especies. [6]
Fauna
El archipiélago tenía solo un mamífero terrestre a la llegada de los europeos, el lobo de las Islas Malvinas (también conocido como warrah), que se encuentra en las dos islas principales. [8] Tradicionalmente se pensaba que los indios patagónicos alguna vez llevaron el warrah a las islas como perro de caza. Sin embargo, un estudio de ADN de 2009 realizado por científicos de UCLA sugirió que el warrah llegó a las islas mucho antes de que los humanos migraran al Nuevo Mundo. Posiblemente llegó cruzando un puente de hielo en un momento de bajo nivel del mar, como en períodos particularmente fríos hace 340.000 años, hace 150.000 años o hace 25.000 años. Su pariente más cercano era el lobo de crin , un cánido sudamericano existente. [9] [10] Se extinguió a mediados del siglo XIX [1] a medida que se extendían los asentamientos humanos. [8] 14 especies de mamíferos marinos incluyendo orcas , delfines peale , delfines de Commerson , focas leopardo , elefantes marinos del sur y leones marinos del sur frecuentan las aguas circundantes. [ cita requerida ] Elefantes marinos, lobos marinos y lobos marinos se reproducen en las islas, y el mayor sitio de cría de elefantes marinos tiene más de 500 animales. [11] A veces también se ven otras especies, especialmente cetáceos . [6] Las poblaciones de grandes ballenas, drásticamente reducidas por la caza ilegal de ballenas llevada a cabo por la Unión Soviética hasta finales de la década de 1970, ahora se están recuperando. Estos incluyen la ballena franca austral , ballena jorobada , la ballena azul , la ballena de aleta , sei ballenas y cachalotes . [12]
Se han visto 227 especies de aves en las islas, [4] más de 60 de las cuales se sabe que se reproducen en las islas. [11] 21 de las especies residentes son aves terrestres y 18 son aves acuáticas. Hay 22 especies de aves marinas que se reproducen en las islas y al menos 18 migratorias anuales que se reproducen en otros lugares. Hay dos especies endémicas de aves (el pato vapor de las Malvinas y el reyezuelo de Cobb ) y 14 subespecies endémicas . [4]
Hay cinco especies de pingüinos que se reproducen en las islas: pingüinos rey , pingüinos saltamontes , pingüinos magallánicos , pingüinos papúa y pingüinos macaroni . [13] Se cree que aproximadamente 494,500 parejas reproductoras viven en la isla, 500 de las cuales son pingüinos rey. [1] Se han registrado otras cinco especies, pero no tienen una población reproductora. [4] La mayor población reproductora de albatros de ceja negra se encuentra en las islas, [1] constituyendo más del 80% de la población mundial de albatros de ceja negra. [13] Ésta es la única especie reproductora de albatros , aunque se han registrado otras nueve. [4] Muchas especies de petreles también anidan en las Malvinas. La mayoría de las colonias de aves restantes existen en islas remotas de la costa. [11]
En el interior, los gansos de tierras altas y de cabeza rojiza viven cerca de pequeños estanques de agua dulce, junto con el trullo plateado , el wigeon de Chiloé y el somormujo de pelo blanco . [11] Hay seis especies de garzas y garcetas registradas, aunque solo se sabe que la garza nocturna corona negra se reproduce en el área. [4]
No hay reptiles o anfibios nativos en las islas. Se han registrado más de 200 especies de insectos, junto con 43 especies de arañas y 12 especies de gusanos . Más de 60 especies de moscas verdaderas viven en las islas, 12 especies de avispas y 20 especies de mariposas y polillas. Existe una gran diversidad de especies de escarabajos , con 110 especies de las cuales 15 son escarabajos terrestres , 20 son gorgojos y 16 son escarabajos oscuros . Hay 15 especies de hemípteros y 12 piojos . Solo 13 invertebrados terrestres son reconocidos como endémicos , aunque falta información sobre muchas especies y se sospecha que hasta dos tercios de las especies encontradas son en realidad endémicas, incluidas 16 arañas. Los insectos son importantes como descomponedores y también constituyen una gran parte de la dieta de algunas especies de aves. Debido al entorno de la isla, muchas especies de insectos han desarrollado alas reducidas o ausentes. Hay alrededor de 129 invertebrados de agua dulce, la mayoría rotíferos , sin embargo, la identificación de algunas especies permanece en disputa. [4]
Seis especies de peces se encuentran en áreas de agua dulce, incluida la trucha cebra ( Aplochiton zebra ), el pececillo de las Malvinas y las galaxias comunes ( Galaxias maculatus ), que se encuentra entre los peces más extendidos en el mundo. [5] [14] Muchas de estas especies nativas son anfídromas y pasan parte de su vida en el mar. [5] La trucha marrón introducida se ha establecido en muchos arroyos de agua dulce y también se han formado corredores marinos que han dado lugar a un aumento del tamaño corporal. [15] [16] Debido a la introducción de trucha marrón y otras especies de peces, la trucha cebra endémica (un pez galaxido no relacionado con la trucha salmónida típica) ahora está restringida a pequeños arroyos en partes remotas de West Falkland y Lafonia. [16] En las aguas de las Malvinas se encuentran diferentes especies de krill , y el krill langosta habita las aguas más cálidas del norte. [6]
Flora
La vegetación del archipiélago está compuesta por pastos , helechos y arbustos . [1] Se han registrado alrededor de 363 especies de plantas vasculares en la isla, 171 de las cuales son nativas y 13 endémicas. [4] 21 especies de helechos y licopodios se registran, [4] y 278 especies de plantas con flores se han registrado. No hay especies de árboles nativos, aunque hay dos especies de arbustos, fachine y boj nativo . Existen algunos pantanos y pantanos que albergan algunas especies de plantas de agua dulce, pero no son comunes en las islas. [6]
La hierba Tussac , que tiene un promedio de 2 m (6,6 pies) de altura pero puede alcanzar hasta 4 m (13 pies), consiste en una mata de vegetación alrededor de un pedestal central fibroso. Se sabe que viven más de 200 años y pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para que las aves aniden en ellos. Debido a la necesidad de alta humedad y aire salado, el pasto tussac no se encuentra a más de 300 m (1,000 pies) de distancia de la costa, lo que hace que forme bandas alrededor de islas más grandes. Las hojas muertas que se acumulan en estas áreas las hacen altamente fértiles, aunque pocas otras especies pueden crecer debido a la densidad de la hierba. Las densas marquesinas formadas crean un microclima aislado adecuado para muchas aves e invertebrados. [6]
El brezo se encuentra comúnmente tierra adentro, compuesto de pasto o arbustos. La especie de pasto más común es el pasto blanco ( Cortaderia pilosa ), y este brezal cubre la mayoría de las islas principales. Estos pastos sostienen otras plantas con flores, junto con insectos y pájaros. El brezal arbustivo se compone principalmente de arbustos de bajo crecimiento como diddle-dee , y también alberga muchas otras especies de plantas junto con invertebrados y pájaros pequeños. En los ambientes de feldmark formados en crestas expuestas y áreas más altas, plantas de cojín como la ciénaga de bálsamo ( Bolax gummifera ) . Las especies de helechos también pueden crecer en tales áreas. En las áreas más extremas, solo pueden crecer líquenes y plantas especializadas como las plantas de serpientes . [6]
La doncella pálida ( Olsynium filifolium ) es la flor nacional propuesta por las Islas Malvinas. [11]
Problemas y especies introducidas
Hay pocos datos a largo plazo sobre los cambios de hábitat, por lo que el alcance del impacto humano no está claro, aunque se reconocen amenazas como las especies invasoras y la quema de campamentos. [4] Vegetación como la hierba tussac, la fachine y la caja nativa se han visto muy afectadas por la introducción de animales de pastoreo. El pasto Tussac ahora existe en solo el 20% de su área de distribución anterior, principalmente islas cercanas a la costa, como resultado de su extrema sensibilidad. De manera similar, muchas aves reproductoras solo viven en islas cercanas a la costa, donde no se encuentran animales introducidos como gatos y ratas. [6] El único mamífero terrestre nativo, el warrah , fue aniquilado a mediados del siglo XIX. [1]
El turismo de vida silvestre está creciendo y se están tomando medidas para proteger la vida silvestre de las islas. Existe cierta protección en virtud de la Ordenanza de Conservación de la Vida Silvestre y la Naturaleza de 1999 . Solo dos especies de aves carecen de protección legal. Una especie de pez, la trucha cebra, está protegida. En medio de la falta de información sobre invertebrados, la legislación solo existe para proteger a las mariposas . [4]
Prácticamente toda la zona de las islas se utiliza como pasto para las ovejas . También hay una población de renos introducidos , que fueron traídos a las islas en 2001 con fines comerciales. [17] Se introdujeron ratas en el área y los guanacos se introdujeron al sur de Mount Pleasant en 1862 para que el príncipe Alfred pudiera cazarlos en 1871. Sin embargo, la introducción no tuvo éxito en general y se extinguieron en todas partes excepto en Staats Island . [8] Se introdujeron zorros grises sudamericanos y están teniendo un impacto perjudicial en las aves que anidan en las costas, al igual que los gatos salvajes . Desde la llegada de los europeos se han introducido varias especies de invertebrados, algunas de las cuales llenan nichos que antes no se llenaban. Los gorriones y los gansos domésticos son las únicas especies de aves introducidas. Existen especies de peces introducidas, como la trucha marrón . Se cree que veintidós especies de plantas introducidas representan una amenaza significativa para la flora local. [4]
El clima y la composición del suelo combinados con un conocimiento limitado y una protección inadecuada han significado que los intentos anteriores de establecer árboles en las islas no hayan tenido mucho éxito, [7] aunque se han realizado varios intentos durante los últimos 80 años. Tener árboles en su lugar para interrumpir los vientos fríos de las islas tendría un impacto positivo en la cría de ovejas, mejorando las tasas de supervivencia de los corderos y ayudando a recuperarse del estrés. También podría permitir el cultivo de algunos cultivos, proporcionando refugio y mejorando la calidad del suelo. [18] Un estudio de 1983 determinó que podría ser posible plantar árboles para protegerse del viento, aunque habría que utilizar existencias importadas, ya que no era práctico conseguir un número suficiente en las islas. Existe una pequeña cantidad de parcelas importantes, pero en gran parte se limitan a sitios cerca de casas y jardines. [7]
Ver también
- Fundación Subantártica para la Investigación de Ecosistemas
Referencias
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( ayuda )[ enlace muerto ]
Otras lecturas
- "Fauna de las Islas Malvinas". National Geographic . Vol. 173 no. 3. Marzo de 1988. págs. 412–422. ISSN 0027-9358 . OCLC 643483454 .