El lobo de las Islas Malvinas ( Dusicyon australis ), también conocido como warrah ( / ˈ w ɑː r ə / WAH -rə o / ˈ w ɑː r ɑː / WAH -rah ) y ocasionalmente como perro de las Islas Malvinas , zorro de las Islas Malvinas , warrah El zorro , o lobo antártico , era el único mamífero terrestre nativo de las Islas Malvinas . [3] Este cánido endémico se extinguió en 1876, el primer cánido conocido que se extinguió en tiempos históricos.
Tradicionalmente, se había supuesto que el género más estrechamente relacionado era Lycalopex , incluido el culpeo , que se introdujo en las Islas Malvinas en los tiempos modernos. Sin embargo, en 2009, un análisis cladístico de ADN identificó al pariente vivo más cercano del lobo de las Islas Malvinas como el lobo de crin ( Chrysocyon brachyurus ); un cánido sudamericano de patas inusualmente largas, parecido a un zorro, del que se separó hace unos 6,7 millones de años. [4] Sin embargo, se separó de su pariente continental Dusicyon avus muy recientemente, hace unos 16.000 años. [5] Dusicyon avus persistió en el continente sudamericano hasta hace unos 400 años.[6]
El lobo de las Islas Malvinas existía tanto en el oeste como en el este de las Malvinas , pero Charles Darwin no estaba seguro de si eran variedades o subespecies diferenciadas. [7] Su pelaje tenía un color rojizo y la punta de la cola era blanca. Se desconoce su dieta, pero, debido a la ausencia de roedores nativos en las Malvinas, probablemente consistía en aves que anidan en el suelo , como gansos y pingüinos , crías de foca e insectos , así como carroñeros en la costa . [8] A veces se ha dicho que pudo haber vivido en madrigueras.[9]
El primer avistamiento registrado fue por el Capitán John Strong en 1690. [10] El Capitán Strong tomó uno de los animales en su barco, pero durante el viaje de regreso a Europa, la criatura se asustó por el disparo del cañón del barco y saltó por la borda. [10] [11] Louis Antoine de Bougainville , quien estableció el primer asentamiento en las Islas Malvinas, lo denominó loup-renard [12] (" lobo - zorro "). El nombre "warrah" es una corrupción del término aguará (que significa "zorro" en guaraní , una lengua nativa americana), por su similitud con el lobo de crin ( aguará guazú ).
Cuando Charles Darwin visitó las islas en 1833, encontró la especie presente tanto en West Falkland como en East Falkland y mansa. Sin embargo, en el momento de su visita, el animal ya era muy raro en East Falkland , e incluso en West Falkland su número estaba disminuyendo rápidamente. Para 1865, ya no se encontraba en la parte este de East Falkland. Predijo que el animal se uniría al dodo entre los extintos dentro de "muy pocos años". Fue cazado por su valiosa piel, y los colonos, considerando al lobo como una amenaza para sus ovejas , lo envenenaron. [13]Sin embargo, la creencia de que el lobo de las Islas Malvinas era una amenaza para las ovejas probablemente se debió a que las ovejas confundieron a los lobos de las Islas Malvinas con perros (especialmente de noche) y, aterrorizadas, las ovejas corrieron hacia pantanos y ciénagas, donde se perdieron. [14] No había bosques para que el animal se escondiera, y no tenía miedo de los humanos; era posible atraer al animal con un trozo de carne sostenido en una mano y matarlo con un cuchillo o un palo sostenido con la otra. Sin embargo, se defendería ocasionalmente si fuera necesario, como señaló el almirante George Gray cuando aterrizaron en West Falkland en Port Edgar el 17 de diciembre de 1836:
Desembarqué en el arroyo y apenas había puesto un pie en la orilla, cuando Piloto persiguió a uno de los zorros del país. Corrí mientras ellos estaban peleando y fui en ayuda del pobre perro que casi se había encontrado con su rival, y una bala de rifle pronto resolvió el asunto, pero el Piloto había recibido un terrible mordisco en la pierna.