Las Islas Malvinas ( / ˈ f ɔː l k l ə n d / ; español : Islas Malvinas , pronunciado [ˈislas malˈβinas] ) son un archipiélago en el Océano Atlántico Sur en la Plataforma Patagónica . Las islas principales se encuentran a unas 300 millas (480 kilómetros) al este de la costa sur de la Patagonia en América del Sur y a unas 752 millas (1210 kilómetros) del extremo norte de la Península Antártica., a una latitud de unos 52°S. El archipiélago, con un área de 4.700 millas cuadradas (12.000 kilómetros cuadrados), comprende East Falkland , West Falkland y 776 islas más pequeñas. Como territorio británico de ultramar , las Malvinas tienen autogobierno interno y el Reino Unido asume la responsabilidad de su defensa y asuntos exteriores. La capital y asentamiento más grande es Stanley en East Falkland.
Existe controversia sobre el descubrimiento de las Malvinas y la posterior colonización por parte de los europeos. En varios momentos, las islas han tenido asentamientos franceses, británicos, españoles y argentinos. Gran Bretaña reafirmó su dominio en 1833 , pero Argentina mantiene su reclamo sobre las islas . En abril de 1982, fuerzas militares argentinas invadieron las islas . La administración británica fue restaurada dos meses después al final de la Guerra de las Malvinas . Casi todos los habitantes de las Malvinas están a favor de que el archipiélago siga siendo un territorio de ultramar del Reino Unido. Su estatus de soberanía es parte de una disputa en curso entre Argentina y el Reino Unido .
La población (3398 habitantes en 2016) [1] se compone principalmente de nativos de las Islas Malvinas , la mayoría de ascendencia británica. Otras etnias incluyen francés, gibraltareño y escandinavo. La inmigración del Reino Unido, la isla del Atlántico Sur de Santa Elena y Chile ha revertido la disminución de la población. El idioma predominante (y oficial) es el inglés. Según la Ley de Nacionalidad Británica (Islas Malvinas) de 1983 , los habitantes de las Islas Malvinas son ciudadanos británicos .
Las islas se encuentran en el límite de las zonas climáticas subantárticas oceánicas y de tundra , y las dos islas principales tienen cadenas montañosas que alcanzan los 2300 pies (700 m). Son el hogar de grandes poblaciones de aves, aunque muchas ya no se reproducen en las islas principales debido a la depredación de especies introducidas . Las principales actividades económicas incluyen la pesca, el turismo y la cría de ovejas, con énfasis en las exportaciones de lana de alta calidad. La exploración petrolera, autorizada por el Gobierno de las Islas Malvinas , sigue siendo controvertida como resultado de las disputas marítimas con Argentina.
El nombre "Islas Malvinas" proviene de Falkland Sound , el estrecho que separa las dos islas principales. [5] El nombre "Falkland" fue aplicado al canal por John Strong , capitán de una expedición inglesa que desembarcó en las islas en 1690. Strong nombró al estrecho en honor a Anthony Cary, quinto vizconde de Falkland , tesorero de la Marina que patrocinó su viaje. [6] El título de vizconde se origina en la ciudad de Falkland , Escocia; el nombre de la ciudad probablemente proviene de un término gaélico que se refiere a un "recinto" ( lann ), [A]pero podría ser menos plausible del término anglosajón "folkland" (tierra en manos del derecho popular ). [8] El nombre "Falklands" no se aplicó a las islas hasta 1765, cuando el capitán británico John Byron de la Marina Real las reclamó para el rey Jorge III como "Islas Malvinas". [9] El término "Falklands" es una abreviatura estándar utilizada para referirse a las islas.
El nombre español para el archipiélago, Islas Malvinas , deriva del francés Îles Malouines , el nombre dado a las islas por el explorador francés Louis-Antoine de Bougainville en 1764. [10] Bougainville, quien fundó el primer asentamiento de las islas, nombró el área después del puerto de Saint-Malo (punto de partida de sus barcos y colonos). [11] El puerto, ubicado en la región de Bretaña , en el oeste de Francia, lleva el nombre de St. Malo (o Maclou), el evangelista cristiano que fundó la ciudad. [12]