El valle de Willamette ( / w ɪ ˈ l æ m ɪ t / ⓘ wil- AM -it) es un valle de 150 millas (240 km) de largo enOregón, en ladel noroeste del Pacíficode losEstados Unidos. Elrío Willamettefluye a lo largo de todo el valle y está rodeado de montañas en tres lados:Cascade Rangeal este,Oregon Coast Rangeal oeste y lasmontañas Calapooyaal sur.
El valle es sinónimo del corazón cultural y político de Oregón y alberga aproximadamente el 70 por ciento de su población [1] , incluidas las cinco ciudades más grandes del estado: Portland , Eugene , Salem , Gresham y Hillsboro . [2]
Los numerosos cursos de agua del valle, en particular el río Willamette, son vitales para la economía de Oregón, ya que depositan continuamente suelos aluviales muy fértiles a lo largo de su amplia y plana llanura. El valle, una zona agrícola enormemente productiva, fue ampliamente publicitado en la década de 1820 como una "tierra prometida de leche y miel que fluyen". A lo largo del siglo XIX, fue el destino elegido por las caravanas de emigrantes tiradas por bueyes que realizaban el peligroso viaje a lo largo del sendero de Oregón .
Hoy en día, el valle suele considerarse sinónimo de "País vinícola de Oregon", ya que contiene más de 19.000 acres (7.700 ha) de viñedos y más de 500 bodegas . [3]
Gran parte de la fertilidad de Willamette se deriva de una serie de inundaciones masivas de la edad de hielo que vinieron del lago Missoula en Montana y arrasaron el este de Washington , arrastrando la capa superior del suelo por la garganta del río Columbia . Cuando las aguas de la inundación se encontraron con atascos de troncos y hielo en Kalama , en el suroeste de Washington, el agua provocó un estancamiento que llenó todo el valle de Willamette a una profundidad de 300 a 400 pies (91 a 122 m) sobre el nivel actual del mar. [4] Algunos geólogos sugieren que el valle de Willamette se inundó de esta manera varias veces durante la última edad de hielo. [4] [5] Si inundaciones de esa magnitud cubrieran Portland (elevación de 20 pies (6,1 m)) en 2010, solo las cimas de West Hills , Mount Tabor, Rocky Butte, Kelley Butte y Mount Scott serían visibles, [5 ] al igual que sólo algunos de los rascacielos más altos de la ciudad. Las elevaciones de otras ciudades del valle son Newberg , 175 pies (53 m); Ciudad de Oregón , 138 pies (42 m); McMinnville , 157 pies (48 m); Salem , 154 pies (47 m); Corvallis , 235 pies (72 m); y Eugene , 430 pies (130 m). El lago se fue drenando gradualmente, dejando capas de suelos sedimentarios en el fondo del valle hasta una altura de aproximadamente 180 a 200 pies (55 a 61 m) sobre el nivel actual del mar en los valles de Tualatin, Yamhill y Willamette . [5]
Los geólogos han llegado a referirse al lago resultante como Lago Allison , llamado así por el geólogo de la Universidad Estatal de Oregón Ira S. Allison , quien describió por primera vez el suelo Willamette Silt en 1953 y notó su similitud con los suelos del fondo del antiguo lago Lewis en el este de Washington. Allison también es conocido por su trabajo en la década de 1930 que documenta los cientos de cantos rodados no nativos (llamados erráticos ) arrastrados por las inundaciones, transportados en balsas sobre icebergs y depositados en el fondo del valle y en un anillo alrededor de las colinas más bajas que rodean el valle de Willamette. Uno de los más destacados es Bellevue Erratic , justo al lado de la ruta 18 de Oregón al oeste de McMinnville. [4]