Willem Frans Van Kerckhoven

Willem Frans Van Kerckhoven , o Guillaume François van Kerckhoven (28 de enero de 1853-10 de agosto de 1892) fue un soldado, explorador y administrador colonial belga que estuvo activo al servicio de la Asociación Internacional del Congo y el subsiguiente Estado Libre del Congo . Es conocido por su extensa expedición a través de la cuenca del río Uele y hacia el Nilo , durante la cual eliminó a los traficantes de esclavos árabes de la región y estableció una presencia belga. Murió en un accidente antes de llegar al Nilo.

Willem Frans Van Kerckhoven nació en Mechelen , Bélgica, el 28 de enero de 1853. Sus padres eran Frans Van Kerckhoven y Jeanne-Catherine Miller. El 22 de febrero de 1869 se alistó en el regimiento de sexta línea. Fue nombrado segundo teniente en el regimiento de tercera línea el 17 de abril de 1875. El 29 de agosto de 1878 fue admitido en el War College. El 21 de febrero de 1883, como teniente de estado mayor adjunto, fue destinado al Instituto Cartográfico Militar para prestar servicio en el Congo. ^[1]

Van Kerckhoven salió de Liverpool el 7 de marzo de 1883 en el vapor Biafra , con destino al Congo. En Vivi , el 24 de abril de 1883, se le encomendó el transporte de material de artillería hasta la parte alta del río Congo . ^[1] Henri Avaert estaba al mando del puesto en Isangila, que sería la base de la expedición Niari-Kwilu dirigida por Edmond Hanssens . La salud de Avaert era mala y el 16 de agosto de 1883 fue reemplazado por Van Kerckhoven. ^[2] Debido a su energía y capacidad, a Van Kerckhoven se le asignaron varias misiones, incluida la compra de tierras en Bas-Congo, el reclutamiento de krooboys.en Liberia y una exploración de 3 meses del territorio a la derecha del Congo entre Manyanga y Brazzaville . ^[1] Guillaume Casman llegó al Congo en enero de 1884, viajó por la orilla derecha del Congo hasta las cabañas de Mukumbi , a las que llegó el 19 de febrero de 1884. El 3 de agosto de 1884 fue visitado allí por el teniente Van Kerckhoven, que había sido relevado de su mando en Isangila y estaba concluyendo tratados con las tribus alrededor de Mukumbi. ^[3]

Van Kerckhoven pasó por Léopoldville en abril de 1885 y fue enviado para suceder a Camille Coquilhat al mando de la estación de Bangalas , a la que llegó el 7 de agosto de 1885. El puesto tenía pocos soldados y su posición en la orilla del río era precaria. Fue atacado por la gente del lugar, a quienes logró repeler, y reforzó las empalizadas. Logró ganarse el apoyo de los jefes Iboko y Mabali. Comenzó a trabajar en la agricultura, y la gente local de Bangala ^[a] gradualmente comenzó a ayudar con esto. ^[1]

Van Kerckhoven se había ganado la suficiente confianza de los Bangala como para que al año siguiente pudiera enviar un fuerte contingente de soldados de Bangala a Léopoldville. Diez de ellos bajaron a Boma para convertirse en los primeros africanos en la Force Publique , y luego otros 75 cayeron. ^[1] Camille Van den Plas fue responsable de liderar el primer contingente de 84 soldados Bangala, con 11 mujeres a Boma . ^[5] Van Kerckhoven también envió un contingente a las Cataratas .bajo su adjunto Walter Deane para defender el puesto allí, que estaba en peligro de caer en manos de los árabes de Tippu Tip. No tuvieron éxito, y Deane y Dubois se vieron obligados a retirarse el 28 de agosto de 1886. Van Kerckhoven ya había dejado Bangalas. El 8 de junio de 1886 se embarcó en Boma para regresar a Europa al final de su mandato. ^[1]

Van Kerckhoven solicitó un segundo mandato y en diciembre de 1886 pasó por Lisboa en Cabo Verde . Había sido nombrado comisario de distrito de Léopoldville . Esta base estaba bien organizada y requería poca atención. Fue enviado a organizar y expandir el territorio alrededor de la estación de Bangalas que había sido recientemente tomada por el estado. En diciembre de 1888 fue nombrado comisionado de distrito de primera clase. Con la ayuda de Ernest Baert y Francis Dhanis inició una gran expansión en la región del cultivo de arroz, café y cacao, construyó los primeros edificios de ladrillo y creó nuevos puestos gubernamentales. ^[1]

Tropas de la expedición de socorro desembarcan en Yambuya

Semio, sultán de Asande Avungura. Acuarela de EM Heims, 1911

Azande, o "Niam-Niam", guerreros de la región de Bomokandi, luciendo en la aldea de Manziga, cerca de Niangara

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