El príncipe Guillermo, duque de Gloucester (24 de julio de 1689 - 30 de julio de 1700 [a] ), era hijo de la princesa Ana (más tarde reina de Inglaterra , Irlanda y Escocia a partir de 1702) y su marido, el príncipe Jorge de Dinamarca . Fue su único hijo que sobrevivió a la infancia. Con el estilo de duque de Gloucester , sus contemporáneos lo veían como un campeón protestante porque su nacimiento parecía cimentar la sucesión protestante establecida en la " Revolución Gloriosa " que había depuesto a su abuelo católico James II y VII el año anterior.
Anne estaba separada de su cuñado y primo, William III y II , y de su hermana, Mary II , pero apoyaba los vínculos entre ellos y su hijo. Se acercó a su tío William, quien lo nombró Caballero de la Jarretera , y a su tía Mary, que le enviaba regalos con frecuencia. En su guardería en Campden House, Kensington , se hizo amigo de su sirviente galés, Jenkin Lewis, cuyas memorias del duque son una fuente importante para los historiadores, y dirigió su propio ejército en miniatura, llamado "Horse Guards", que finalmente comprendió 90 Niños.
La precaria salud de Gloucester era una fuente constante de preocupación para su madre. Su muerte en 1700 a la edad de 11 años precipitó una crisis de sucesión, ya que su madre era la única persona que quedaba en la línea de sucesión protestante establecida por la Declaración de Derechos de 1689 . El Parlamento inglés no quería que el trono volviera a ser católico, por lo que aprobó el Acta de Asentamiento de 1701 , que colocó el trono de Inglaterra en la Electora Sofía de Hannover , prima del Rey Jaime II y VII, y sus herederos protestantes.
A finales de 1688, en lo que se conoció como la " Revolución Gloriosa ", el rey católico romano James de Inglaterra , Escocia e Irlanda fue depuesto por su sobrino y yerno protestantes , el estadista holandés Guillermo III de Orange . William y su esposa, la hija mayor de James, Mary , fueron reconocidos por los parlamentos inglés y escocés como rey y reina. Como no tenían hijos, la hermana menor de Mary, Anne , fue designada su presunta heredera en Inglaterra y Escocia. [1]La adhesión de William y Mary y la sucesión a través de Anne fueron consagradas en la Declaración de Derechos de 1689 . [2]
Anne estaba casada con el príncipe George de Dinamarca , y en sus primeros seis años de matrimonio, Anne había estado embarazada seis veces, pero ninguno de sus hijos había sobrevivido. Su séptimo embarazo resultó en el nacimiento de un hijo a las 5 am el 24 de julio de 1689 en Hampton Court Palace . Como era habitual que a los nacimientos de los posibles herederos al trono asistieran varios testigos, estuvieron presentes el Rey y la Reina y "la mayoría de las personas de calidad de la corte". [3] Tres días después, el bebé recién nacido fue bautizado William Henry en honor a su tío el rey William por Henry Compton , obispo de Londres . El Rey, que fue uno de los padrinos junto con la marquesa de Halifax [4] y elLord Chamberlain , Lord Dorset , [5] lo declaró duque de Gloucester , [6] aunque la nobleza nunca se creó formalmente. [7] Gloucester ocupaba el segundo lugar en la línea del trono después de su madre, y debido a que su nacimiento aseguró la sucesión protestante, era la esperanza de los partidarios de la revolución. [8] La oda El ruido de las guerras extranjeras , atribuida a Henry Purcell , se escribió para celebrar el nacimiento. [9] Otras odas de felicitación, como la última oda real de Purcell ¿Quién puede abstenerse de Joy? y John Blow 'es el Duque de Gloucester de marzoy Canción sobre el duque de Gloucester , fueron compuestas para sus cumpleaños en años posteriores. [10] [11] Los opositores a la revolución, partidarios de James conocidos como los jacobitas , hablaron de Gloucester como "un usurpador enfermizo y condenado". [8]