William Augustus Wellman (29 de febrero de 1896 - 9 de diciembre de 1975) fue un director de cine estadounidense conocido por su trabajo en películas de género de crimen , aventura y acción , a menudo centrándose en temas de aviación, una pasión particular. También dirigió varias comedias satíricas de gran prestigio. Comenzó su carrera cinematográfica como actor y luego dirigió más de 80 películas, a veces co-acreditado como productor y consultor. En 1927, Wellman dirigió Wings , que se convirtió en la primera película en ganar un Premio de la Academia a la Mejor Película en la primera ceremonia de los Premios de la Academia . [1]
Wellman nació en Brookline, Massachusetts. Su padre, Arthur Gouverneur Wellman, era un brahmán de Boston . William fue cinco veces bisnieto del puritano Thomas Wellman , quien emigró a la Colonia de la Bahía de Massachusetts alrededor de 1640. [2] También fue tataranieto del galés Francis Lewis de Nueva York, uno de los signatarios de la Declaración de Independencia . La madre de Wellman, Cecilia McCarthy, era una inmigrante irlandesa.
Durante su adolescencia, Wellman a menudo tuvo problemas con las autoridades. Fue expulsado de Newton High School en Newtonville, Massachusetts por arrojar una bomba fétida en la cabeza del director. [3] [4] También fue arrestado y puesto en libertad condicional por robo de automóvil. [5] Se le pidió a su madre, que en realidad trabajaba como oficial de libertad condicional, que se dirigiera al Congreso sobre el tema de la delincuencia juvenil. [6] Más tarde, el joven William trabajó como vendedor, como obrero general en un aserradero y como jugador en un equipo de hockey de ligas menores. [5]
En la Primera Guerra Mundial , Wellman se alistó en el Cuerpo de Ambulancias Norton-Harjes para servir como conductor en Europa. [7] Mientras estaba en París, Wellman se unió a la Legión Extranjera Francesa y fue asignado el 3 de diciembre de 1917 como piloto de combate y el primer estadounidense en unirse a Escadrille N.87 en el Lafayette Flying Corps (no la subunidad Lafayette Escadrille como suele ser habitual ). declaró), [8] [9] donde se ganó el apodo de "Wild Bill" y recibió la Croix de Guerre con dos palmas. [10] N.87, les Chats Noir (Black Cat Group) estaba estacionado en Lunévilleen el sector de Alsacia-Lorena y estaba equipado con aviones de "persecución" Nieuport 17 y más tarde Nieuport 24 . La experiencia de combate de Wellman culminó con tres "muertes" registradas, junto con cinco probables, aunque finalmente fue derribado por fuego antiaéreo alemán el 21 de marzo de 1918. [11] Wellman sobrevivió al accidente pero caminó con una cojera pronunciada durante el el resto de su vida. [7]
El mariscal des Logis (sargento) Wellman recibió el alta médica de la Legión Extranjera y regresó a los Estados Unidos unas semanas después. Habló en mítines de War Savings Stamp con su uniforme francés. En septiembre de 1918, su libro sobre la escuela de vuelo francesa y sus cuatro meses llenos de acontecimientos en el frente, Go Get 'Em! (escrito por Wellman con la ayuda de Eliot Harlow Robinson), fue publicado. Se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , pero ya era demasiado tarde para volar para América en la guerra. Estacionado en Rockwell Field , enseñó tácticas de combate a nuevos pilotos.
Mientras estaba en San Diego, Wellman volaba a Hollywood los fines de semana en su caza Spad , utilizando el campo de polo de Douglas Fairbanks en Bel Air como pista de aterrizaje. [7] Fairbanks quedó fascinado con las aventuras de la vida real de "Wild Bill" [7] y prometió recomendarlo para un trabajo en el negocio del cine; fue responsable de que Wellman fuera elegido para el papel principal juvenil de The Knickerbocker Buckaroo (1919). [4] Wellman fue contratado para el papel de un joven oficial en Evangeline (1919), pero fue despedido por abofetear a Miriam Cooper , la estrella de la película y también esposa del director de la producción, Raoul Walsh . [6]
