Isham nació en Malden-on-Hudson en el condado de Ulster, Nueva York el 29 de abril de 1827. Era hijo de Charles Isham (1784-1856), que nació en Colchester, Connecticut , y Flora (de soltera Bradley) Isham ( 1797-1845), que nació en Hartford, Connecticut . [1] Entre sus hermanos estaba la hermana Flora Eliza Isham y el hermano Samuel Isham. [2]
Sus abuelos paternos fueron Mary (de soltera Adams) Isham y Samuel Isham, un hijo de John Isham II. Sus abuelos maternos fueron Polly (de soltera Hyde) Bradley y el juez William Bradley de Hartford, Connecticut . [1] A través de su padre, [a] era primo lejano de Pierpoint Isham , juez de la Corte Suprema de Vermont , y de su hijo, Edward Swift Isham , abogado y miembro de la Cámara de Representantes de Illinois . [1]
Junto con su hermano, Charles, Isham era un comerciante de cuero. [3] Comenzaron su negocio en Malden y, en 1849, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde Isham formó una sociedad con George Palen e Isaac H. Bailey. Más tarde fue dueño de fábricas y almacenes en el centro de las calles Gold y Cliff. [4]
Posteriormente se convirtió en vicepresidente del Union Bank y del Bank of the Metropolis , y fue presidente de la Bond and Mortgage Guarantee Company. [4] Isham se retiró en 1890 y envió "el único trigo cultivado en Manhattan a la Exposición de Columbia ya la Feria Mundial de Chicago en 1893". [3] [5]
Isham fue un benefactor de la Iglesia Presbiteriana de Mount Washington y sirvió como administrador de la Biblioteca Dyckman . Fue patrocinador del Museo Americano de Historia Natural , miembro de la Asociación Down Town , la Sociedad Histórica de Nueva York , la Sociedad Histórica de Chicago , el Club Metropolitano , el Club de Equitación, el Club Jekyll Island , [3] el National Academy of Design , New England Club, Metropolitan Museum of Art y New York Botanical Garden . [6]
En 1862, alquiló la antigua casa y finca del difunto Dr. Floyd T. Ferris, en la parte alta de Manhattan, como residencia de verano. La casa de dos pisos, ubicada en el vecindario que ahora se conoce como Inwood , se construyó en la década de 1850 y formaba parte de la zona de Dyckman . [7] Isham compró la finca de 24 acres (9,7 ha) dos años más tarde en 1864. La casa estaba situada en el punto más alto de la propiedad y ofrecía a los Isham amplias vistas de los ríos Hudson y Harlem y el arroyo Spuyten Duyvil . [2]