William Brown (nombre de nacimiento desconocido) fue una mujer negra que se unió a la Royal Navy a principios del siglo XIX. Es indiscutible que fue marinero del HMS Queen Charlotte , pero los historiadores han llegado a diversas conclusiones sobre su historial de servicio.
La lista de requisitos del HMS Queen Charlotte muestra que William Brown se unió a la tripulación el 23 de mayo de 1815 y fue dado de baja el 19 de junio de ese año por "ser mujer". El registro da su lugar de origen como la isla caribeña de Granada , establece su edad en 21 años y la califica como " landsman ", el grado más bajo de miembro adulto de la tripulación en la Royal Navy en ese momento, destinado a personal que no eran marineros completamente capacitados.
Una narración más detallada apareció en The Times el 2 de septiembre de 1815 (reimpresa rápidamente en The Annual Register ), afirmando que su servicio a bordo del Queen Charlotte fue más extenso y más prestigioso:
Entre la tripulación del Queen Charlotte, 110 cañones, recientemente pagados, ahora se descubre, era una mujer africana, que se desempeñó como marinera en la Royal Navy durante más de once años, varios de los cuales ha sido calificada como capaz en los libros del barco anterior por el nombre de William Brown, y ha servido durante algún tiempo como el capitán de la parte superior de proa, muy a la satisfacción de los oficiales. Es una figura inteligente y bien formada, de unos cinco pies y cuatro pulgadas de altura, poseedora de una fuerza considerable y una gran actividad; sus rasgos son bastante atractivos para un negro, y parece tener unos 26 años. Se dice que su parte del premio en metálico es considerable, por lo que ha estado varias veces en los últimos días en Somerset-place. A su manera, exhibe todos los rasgos de un alquitrán británico y toma su grog con sus últimos compañeros de comedor con la mayor alegría.Ella dice que es una mujer casada; y se hizo a la mar como consecuencia de una pelea con su esposo, quien, se dice, ha hecho una advertencia en contra de que ella reciba el dinero del premio. Ella declara su intención de ingresar nuevamente al servicio como voluntaria.[1]
Este informe indica que nació alrededor de 1789, se unió a la Royal Navy en su adolescencia alrededor de 1804 y sirvió a bordo del Queen Charlotte durante su comisión anterior como buque insignia de la Flota del Canal en 1813-1814. También afirma que era una marinera de gran capacidad: un marinero de primera era un miembro de la tripulación completamente calificado, que podía gobernar con el timón del barco y navegar a través de aguas poco profundas usando un cable de sonda , así como subir por el aparejo y salir a lo largo. las vergas para ajustar las velas del barco, mientras que el "capitán de la cofa" era el líder de uno de los equipos de élite de " topmen" que eran los marineros más hábiles a bordo del barco, trabajando muy por encima de la cubierta para controlar las velas superiores del trinquete . Ser capitán del trinquete a bordo del buque insignia de la flota de batalla más importante de Gran Bretaña era ser reconocido como uno de los los marineros más capaces de toda la Royal Navy.
Los historiadores han ofrecido diversas reacciones a la afirmación de que una mujer negra del Caribe ocupó este cargo prestigioso y exigente. Suzanne J, Stark, David Cordingly y Philip Haythornthwaite se han tomado el informe en serio, [2] mientras que Rachel Boser lo ha descartado como nada más que una leyenda, y su interpretación ha sido seguida en varios trabajos recientes. [3]