Sir William Christopher Macdonald (10 de febrero de 1831 - 9 de junio de 1917) fue un fabricante de tabaco canadiense y un importante filántropo de la educación en Canadá. Aunque nació en la isla del Príncipe Eduardo , se le considera un escocés-quebequense .
Nacido como William Christopher McDonald en 1831 en Tracadie , en lo que entonces era la colonia británica de la Isla del Príncipe Eduardo , fue el sexto de siete hijos de The Hon. Donald Macdonald (1795-1854) y Anna Matilda (1797-1877), hija de The Hon. Ralph Brecken . En 1772, como consecuencia de la rebelión jacobita , el abuelo paterno de Macdonald, John MacDonald de Glenaladale , el octavo laird de Glenaladale (de los MacDonalds del Clan Ranald ), compró más de 20.000 acres (8.100 ha) de tierra en la Isla del Príncipe Eduardo por asentamiento de más de 200 miembros de su clan católico romano . Conocidos hoy como los colonos de Glenaladale, en Canadá el apellido se había registrado como McDonald, que mantuvo hasta 1898, cuando comenzó a utilizar la histórica ortografía escocesa pero sin mayúsculas en la "d".
Cuando era joven, Macdonald se rebeló contra el gobierno autoritario de su padre y su educación católica romana. Aunque su madre era protestante , Macdonald y sus hermanos se criaron en la fe católica romana. A la edad de dieciséis años renunció a la iglesia y eligió convertirse en un cristiano no practicante. A los dieciocho años dejó su casa en la isla y se dirigió a los Estados Unidos, donde encontró trabajo de oficina en Boston.. Aunque tenía una educación limitada, Macdonald rápidamente mostró un espíritu empresarial y, junto con su hermano Augustine, se organizó como corredor para manejar el envío de productos hechos en Estados Unidos a los comerciantes en su natal Isla del Príncipe Eduardo. Sin embargo, después de que un barco que transportaba parte de su mercancía se hundiera en una tormenta en el océano, la empresa tuvo serios problemas y Macdonald cerró el negocio y se fue de Boston.
Los hermanos Macdonald se trasladaron a la entonces Provincia de Canadá donde se instalaron en Montreal , ciudad que entonces atravesaba un boom económico. Allí, se ganaron la vida como corredores, ganando comisiones por la reventa de una variedad de productos hasta 1858 cuando abrieron McDonald Brothers and Co. , una empresa que fabricaba productos de tabaco. La empresa adquirió hojas de tabaco de proveedores del sur de los Estados Unidos que se convirtieron en tabaco de pipa y de mascar en su pequeña planta de Montreal.
Mientras que el uso de productos de tabaco estaba creciendo en popularidad, la Guerra Civil Americana brindó a la incipiente empresa una oportunidad que trajo un enorme éxito financiero, lo que llevó a Macdonald Brothers a convertirse en la empresa preeminente en el campo en Canadá. Prácticamente todos los productores de tabaco estaban ubicados en estados que formaban parte de la Confederación y, con el inicio de la guerra, los estados del norte enfrentaron una enorme escasez de hojas de tabaco. Debido a que la compañía de Macdonald's estaba en Canadá, pudo comprar la hoja del sur y hacer que la trajeran buques de carga marítima a Montreal. Allí, se procesó y luego el producto terminado se envió al mercado hambriento de tabaco en el norte de los Estados Unidos.
A pesar de la fortuna que hizo el tabaco de Macdonalds, el propio Macdonald solía decir que se avergonzaba de su negocio, que veía fumar como un "hábito asqueroso y repugnante e incluso prohibía consumirlo en su presencia", y se refería a su vergüenza como fuente de su filantropía. Quizás por eso también el lema de su empresa era "Tabaco con corazón".