Ecroyd nació en una familia cuáquera , hijo de William Ecroyd y Margaret Farrer. Se unió a la empresa familiar, siendo su padre propietario de un molino de Lancashire . [1] Se incorporó oficialmente a la sociedad en Lomeshaye Mills cerca de Nelson en 1849. Tomó el control de la enormemente expandida compañía junto con sus dos medio hermanos, Richard y John, cuando su padre murió en 1876. [2] Era ampliamente conocido como empleador desinteresado. Al leer las obras de los teólogos, Ecroyd abandonó el cuaquerismo por el anglicanismo después de la muerte de su padre, y abandonó el tradicional liberalismo familiar por el conservadurismo . [1]
Se presentó sin éxito en Carlisle en las elecciones generales de 1874 . De joven había sido miembro de la Anti-Corn Law League y era muy leído en economía política . Sin embargo, a fines de la década de 1870, su empresa comenzó a sufrir mucho por las importaciones extranjeras. En 1879 publicó un folleto, La política de autoayuda , argumentando que si Gran Bretaña imponía aranceles de importación sobre el trigo y los productos manufacturados, esto le daría la posibilidad de negociar con otros países a fin de asegurar el libre comercio recíproco. Las importaciones gratuitas de las colonias también fortalecerían la causa de la federación imperial y evitarían el declive de Gran Bretaña hacia una potencia de tercera categoría. [1]
En las elecciones generales de 1880, Ecroyd se postuló para el noreste de Lancashire en esta plataforma, denunciado por su oponente Lord Hartington como "Ecroydismo". [1]
Se retiró en las elecciones de 1885 debido a problemas de salud, sin embargo, Lord Salisbury lo nombró miembro de la Comisión Real sobre la Depresión en el Comercio y la Industria , una salida para sus opiniones sobre el comercio justo . [1]
Con más de cincuenta años de servicio en su empresa, Ecroyd se jubiló en 1896. Su dirección de jubilación ( Unas pocas palabras para los trabajadores de Lomeshaye Mills ) estaba relacionada con los deberes de los empleadores, y la fábrica se veía más como un lugar para la formación moral que para acumular beneficios. . En su retiro, elogió la agitación de Joseph Chamberlain por la reforma arancelaria y posiblemente escribió varios panfletos sobre la reforma arancelaria. [1]
Ecroyd se casó en 1851 con Mary Backhouse, hija de Thomas Backhouse de York, quien murió en 1867. Se casó como su segunda esposa con Anna Maria Foster, en 1869. El historiador y genealogista William Farrer fue su segundo hijo. [1]