William France Sr. nació en el pequeño pueblo agrícola de Whittington , seis millas al norte de Lancaster , donde fue bautizado el 7 de enero de 1727 como el segundo hijo de Edward, un granjero, y Agnes France. Su hermano mayor, John, fue bautizado el 27 de marzo de 1725 y fue aprendiz de un ebanista en Lancaster, donde se casó con Elizabeth Townson, la hija de John Townson, un carpintero, en 1747. [1] [2] [Nota 1]
William se formó originalmente como tapicero , posiblemente en Lancaster, al igual que su hermano John. [1] La primera evidencia escrita de su carrera se encuentra en 1759 en Londres, a los 32 años, cuando su nombre aparece en la cuenta bancaria de John Cobb para el pago de su salario. [3] Vile y Cobb eran, en ese momento, uno de los principales ebanistas y tapiceros de Londres [4] y George, Príncipe de Gales , estaba entre sus clientes. [3]
Cuando George II murió en 1760, el Príncipe de Gales sucedió a su abuelo como George III . En el mismo año, Vile y Cobb fueron nombrados ebanistas y tapiceros del Rey. [3] Esto resultó ser un momento muy ajetreado para la asociación y para William France, ya que el rey se casó con la duquesa Sophia Charlotte de Mecklenburg-Strelitz en 1761 [5] y los apartamentos en el Palacio de St. James fueron renovados para la nueva reina y el trabajo también fue requerido para la coronación. Luego, en 1762, el Rey compró la Casa de Buckingham, ahora el sitio del Palacio de Buckingham , y la casa fue renovada como la casa del Rey y la Reina. [6]
En 1764, la sociedad entre Vile y Cobb se disolvió tras la jubilación de Vile [3] y, aunque Cobb continuó en el negocio por su propia cuenta, William France y su colega, el ebanista John Bradburn, se hicieron cargo de su negocio, sus instalaciones en Long Acre y sus clientes. , que incluía a la familia real. [1] Se les concedió la Royal Warrant en julio de 1764 [7] y aunque gran parte del trabajo se había completado en Buckingham House, rebautizada como Queen's House, completaron el Salón y durante los años siguientes suministraron muebles y enseres a la creciente realeza. familia. [1]Durante este período, el hermano mayor de William, John, y el hermano menor, Robert, trabajaron para el negocio, aunque ninguno disfrutó de la aclamación de su hermano William. [1]
Entre los clientes de Vile y Cobb para quienes continuaron trabajando, se encontraban la princesa Augusta , la madre del rey de Carlton House , [8] Lord Coventry en Croome Court , Worcestershire, Sir Lawrence Dundas en 19 Arlington Street, Londres y Moor Park , Hertfordshire y John Chute en su casa de Londres en Charles Street, Mayfair . Francia también suministró muebles y accesorios a Lord Mansfield . para Kenwood , [9] [10] Hampstead. Estas comisiones se conocen porque los proyectos de ley [11]han sobrevivido y gran parte del trabajo se realizó en asociación con el gran arquitecto y diseñador de muebles escocés Robert Adam .
Entre los papeles de Lord Mansfield se conservó una interesante serie de documentos con respecto a la construcción del majestuoso salón de Kenwood por Robert Adam. Thomas Chippendale fue contratado para suministrar una secuencia de placas de espejo, cuyos marcos fueron hechos por William France según el diseño de Adam. [12]