William Alexander Brown , también conocido como William Henry Brown (1790–1884), [1] fue un dramaturgo y productor teatral estadounidense . Se le considera el primer dramaturgo negro conocido en Estados Unidos. [2]
Brown nació en las Indias Occidentales y trabajó allí como mayordomo de barco. Después de retirarse de su trabajo marítimo, se instaló en una comunidad de negros libres en el distrito del bajo Manhattan de la ciudad de Nueva York .
En 1816 abrió un jardín de té de verano en Nueva York llamado African Grove Theatre , la primera compañía de teatro residente exclusivamente negra en Estados Unidos, [3] para atender a la comunidad de negros libres. [2] African Grove presentaba música, teatro y ocasionalmente entretenimiento al aire libre hasta que los funcionarios lo cerraron en 1821.
Brown reformó su grupo de artistas en el African Theatre (también conocido como African Company) y continuó actuando al aire libre. [2] La compañía de teatro de Brown fue constantemente acosada por "matones blancos". Finalmente, el cercano Park Theatre , por temor a la competencia, y el sheriff de la ciudad obligaron al African Theatre a cerrar. Brown continuó actuando al aire libre ilegalmente. La última actuación récord del African Theatre fue en Mercer y Houston Street en enero de 1824. [4] No fue sino hasta después de la Guerra Civil Estadounidense que las compañías de teatro totalmente negras comenzaron a surgir nuevamente. [3]
El Teatro Africano presentó un programa de obras clásicas, obras populares, ballet, música y ópera. [5] El teatro produjo obras de Shakespeare , así como obras escritas por Brown. [6]
Brown también escribió una serie de obras originales para que las interpretaran. Su obra más notable, El drama del rey Shotaway (1823), basada en la vida del líder caribe negro Joseph Chatoyer (a quien Brown llamó Shotaway en la obra) y su rebelión contra el dominio británico , se considera la primera obra escrita por una persona de origen africano. descendencia en América. Se cree que Brown pudo haber tenido experiencia de primera mano de las guerras caribes cuando trabajaba como mayordomo de un barco en el momento de la trata de esclavos en el Atlántico . [7]