William Hillman (13 de noviembre de 1848 - 4 de febrero de 1921) fue un fabricante británico de bicicletas y automóviles. En asociación con Louis Coatalen , fundó Hillman-Coatalen Company en 1907, más tarde Hillman Motor Company después de la deserción de Coatalen a Sunbeam en 1909. [1]
Hillman nació el 13 de noviembre de 1848 en Stratford, Essex (otras fuentes dicen que el 30 de diciembre de 1847 en Lewisham, Kent), donde su padre, también llamado William, era zapatero; su madre era Sarah Stitchbury. Se convirtió en aprendiz en las obras de ingeniería de John Penn & Co. en Greenwich junto con su amigo James Starley , quien se hizo conocido como "el padre de la industria de las bicicletas". Hillman y Starley se mudaron a la zona industrial en expansión de las Midlands inglesas , donde fueron empleados de Coventry Sewing Machine Company. Las ventas de máquinas de coser habían disminuido y, para compensar, la empresa se había convertido en los primeros fabricantes británicos de bicicletas, [1] utilizando diseños basados en " rompe huesos " franceses .[2]La guerra franco-prusiana de 1870 detuvo la fabricación de bicicletas en Francia y provocó un auge en la producción británica. Hillman estableció su propia empresa de fabricación de bicicletas en 1875, Auto Machinery, en sociedad con WH Herbert, quien proporcionó el capital. [1]
En 1873, Hillman se casó con Fanny Moreton Brockas, la hija de un granjero, Henry Brockas. Tuvieron cinco hijas, tres de las cuales se casaron con personas con conexiones en la industria automotriz británica. [3]
William Hillman murió en su casa, Keresley Hall, Coventry, el 4 de febrero de 1921 y está enterrado en Keresley Churchyard.
Además de bicicletas, la empresa Hillman fabricaba patines, máquinas de coser y rodamientos de bolas y de rodillos, de los cuales fue pionera en la producción en masa; [1] Hillman pronto estaba operando cuatro fábricas en Coventry, y en 1896 una quinta en Nuremberg, Alemania.
Alrededor de 1896, los intereses de la construcción de bicicletas se separaron del resto de la empresa y emplearon a 600 personas construyendo 33.000 bicicletas al año. [2]