William Montgomerie (1797–1856) fue un médico militar escocés de la Compañía de las Indias Orientales y más tarde jefe del departamento médico de Singapur . Es mejor conocido por promover el uso de gutapercha en Europa. Este material fue un caucho natural importante que hizo posible los cables telegráficos submarinos . Montgomerie estuvo involucrado en el cultivo de especias como director de los jardines botánicos experimentales de Singapur y en su propiedad personal en Singapur. Este último nunca llegó a ser económicamente viable, pero recibió una medalla de oro de la Sociedad de las Artes por el cultivo de nuez moscada . También fue responsable de la construcción del primer asilo de lunáticos.En Singapur. Montgomerie murió en Barrackpore en India unos años después de participar en la Segunda Guerra Anglo-Birmana como Superintendente Cirujano.
Vida temprana y familia
Montgomerie nació en Escocia en 1797. [1] En 1827, se casó con Elizabeth Graham en Calcuta . [2] Se menciona a un hijo en un artículo de periódico. [3] Su hermano era el general de división Sir P. Montgomerie de la Artillería de Madrás que luchó en la Primera Guerra del Opio . [4]
Carrera profesional
En 1818, Montgomerie se convirtió en oficial médico de la Compañía de las Indias Orientales y fue destinado a la India. En mayo de 1819, fue destinado a Singapur con el 2º Batallón del 20º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala [5] con el rango de Cirujano Asistente. [nota 1] A su llegada, asumió el cargo de cirujano superior de Singapur de un oficial más joven, y se le dio el rango de cirujano interino. En 1827, Montgomerie fue enviado de regreso a Bengala . [6] En 1835, la sede del departamento médico se trasladó de Penang a Singapur, tras lo cual Montgomerie fue nombrado director. Se retiró a Inglaterra en enero de 1844. Fue llamado a Bengala algunos años más tarde como Cirujano de Guarnición en Fort William, Calcuta , y fue Superintendente Cirujano en el campo durante la Segunda Guerra Anglo-Birmana (1852-1853). Murió de cólera en Barrackpore , [7] India, el 21 de marzo de 1856 y fue enterrado en Fort William. [8]
Mientras estuvo destinado en Singapur, Montgomerie solía ser el médico que atendía a los líderes de Singapur. Estos incluyeron a Stamford Raffles , el fundador de Singapur, y William Farquhar , quien fue apuñalado por un asesino en 1823. [9] Farquhar había expresado su preocupación por la juventud de Montgomerie cuando llegó a Singapur en 1819. Montgomerie era muy joven en esto. punto, incluso más joven que el cirujano asistente de quien asumió y ahora estaba a cargo. [10] Si algo le sucediera a Farquhar, Montgomerie habría quedado a cargo de Singapur como el siguiente funcionario de mayor rango. Farquhar escribió a Calcuta pidiéndoles que establecieran arreglos alternativos. [11]
En Singapur, Montgomerie fue nombrado magistrado en 1819, jefe de los jardines botánicos experimentales en 1823 (donde se concentró en el cultivo de especias [12] ) y alguacil en 1837. [13]
Agricultura
Montgomerie se dedicó con entusiasmo a la agricultura en Singapur. Fue propietario de la finca Duxton Hill de 32 acres (13 ha) durante la mayor parte de su tiempo allí, pero nunca logró hacerla rentable. Se vendió después de su muerte y se renombró brevemente como "Woodsville". El área ahora está urbanizada y el nombre ha vuelto a Duxton Hill, un nombre que también se conserva en Duxton Road. El cultivo principal que se cultivó fue el azúcar, pero luego plantó árboles de nuez moscada . La finca estaba delimitada por un río donde Montgomerie tenía un gran molino de agua . A poca distancia del molino, Serangoon Road cruza el río en un cruce conocido como Puente de Montgomerie. [14]
Cultivo de especias
A su regreso a Singapur en 1835, Montgomerie descubrió que las plantaciones de especias del gobierno habían sido descuidadas. La cosecha de clavo había sido destruida por la plaga , pero dado que los árboles de nuez moscada todavía se veían saludables, Montgomerie decidió comenzar su propia plantación con semillas obtenidas de Penang. [15] Creía que se podría cultivar suficiente nuez moscada en Singapur para abastecer a todo el Imperio Británico en 1850, y que el precio podría reducirse a algo asequible para la gente común. Sin embargo, se quejó de que los acuerdos gubernamentales de arrendamiento de tierras no eran favorables en Singapur y desalentaban la agricultura. Lo comparó con Ceilán (ahora conocido como Sri Lanka , pero en ese momento una posesión británica) donde la tierra se podía comprar directamente. [16] En 1842, Montgomerie envió una caja de nuez moscada y macis a la Society of Arts (que más tarde se convertiría en la Royal Society ) por la que recibió una medalla de oro. [17]
Gutapercha
La gutapercha es un caucho natural obtenido de la savia de ciertos árboles que crecen en el Lejano Oriente. Se endurece al exponerse al aire, pero tiene la útil propiedad de ser termoplástico . Se puede moldear a una nueva forma después de hervir en agua y se volverá a endurecer cuando se enfríe. Se le atribuye ser el primer plástico disponible para la industria manufacturera. [18]
A veces se le atribuye a Montgomerie el descubrimiento de la sustancia. Él es el responsable de que se generalice su uso, pero de hecho lo conocían desde hace algún tiempo algunos nativos que lo usaban para fabricar mangos para parangs ( machetes malayos ) y otros artículos. Sin embargo, no era muy conocido, incluso entre los malayos nativos . Montgomerie dijo que la mayoría de las personas a las que se lo mostró no podían reconocerlo. Incluso había llegado a Europa, [nota 2] pero, de nuevo, no era muy conocido. [19] El descubrimiento de Montgomerie comenzó en 1822 cuando se le mostró una goma natural diferente, gutta girek , y se le informó de la existencia de un material más duro, la gutapercha . Sin embargo, no pudo obtener una muestra en ese momento y no tuvo otra oportunidad hasta 1842 después de su regreso a Singapur. Ese año, un malayo le mostró un parang con mango de gutapercha. Montgomerie compró el artículo y solicitó que se le proporcionara más sustancia. Después de la experimentación, concluyó que sus propiedades termoplásticas serían ideales para fabricar muchos instrumentos quirúrgicos. Los cauchos naturales utilizados para este propósito en ese momento se dañaban fácilmente con los solventes y no podían soportar el clima tropical. [20]
Montgomerie envió muestras a la Junta Médica de Calcuta con una recomendación para su uso médico. La junta estuvo de acuerdo con él y le pidió que obtuviera la mayor cantidad posible. [21] Montgomerie también envió muestras a la Royal Asiatic Society en Londres en 1843. [22] Comenzó una investigación sobre la extensión del árbol. Descubrió que no solo se encontraba en Singapur, sino en toda la península de Malasia y las islas de Indonesia y parecía ser abundante. Sin embargo, ya en 1846, Montgomerie expresaba temores de que los suministros se agotaran debido al método destructivo de recolección y la producción de grandes cantidades. [nota 3] Se cortaron árboles y se quitó la corteza para llegar a la savia. Montgomerie creía que era posible cosechar la savia mediante un golpecito, pero no creía que fuera posible persuadir a los recolectores nativos para que usaran este método más lento pero más sostenible. [23]
Además de su uso para fabricar instrumentos médicos, Montgomerie propuso varios otros usos, incluso como empaste dental (para el que todavía se usa [24] ). [25] Rápidamente se encontraron muchas otras aplicaciones para el nuevo material, incluida una pelota de golf muy mejorada. [26] Sin embargo, la aplicación más importante fue como aislante eléctrico. Esto fue esencial para la red telegráfica mundial , ya que hizo posible el cable telegráfico transatlántico y otros enlaces a través de los océanos. No hubo mejor material disponible hasta la invención del polietileno en la década de 1930. [27]
Medicina de salud mental
En Singapur era costumbre albergar a ' lunáticos ' en la cárcel. Los nativos y los chinos fueron confinados de esta manera, mientras que los europeos disfrutaron de un mejor trato. Era parte de los deberes de Montgomerie visitar la cárcel todos los días para atender sus necesidades. Había habido inquietud pública por la falta de instalaciones adecuadas, pero no se hizo nada hasta 1840, cuando un recluso con enfermedad mental asesinó a otro. A Montgomerie se le encomendó la tarea de investigar y hacer recomendaciones. Recomendó un asilo para lunáticos construido expresamente y presentó planes y costos. Rechazó una idea alternativa de enviar pacientes a la India. El plan de Montgomerie fue aceptado y se construyó el asilo. [28]
Piedra de Singapur
Montgomerie jugó un papel menor en la recuperación de piezas de la Piedra de Singapur después de que fuera demolida por explosivos en 1843. [29] La piedra era una gran roca en el río Singapur con una inscripción antigua y no descifrada. Fue destruido por el ingeniero de asentamientos para limpiar el canal del río. Montgomerie tenía la intención de establecer un museo en Singapur, pero no pudo hacerlo. En cambio, envió las piezas que recuperó al museo de la Sociedad Asiática en Calcuta alrededor de 1848. [30] En 1918, algunos de los fragmentos recuperados por Montgomerie fueron devueltos a Singapur en préstamo extendido y ahora se encuentran en el Museo Nacional de Singapur . [31]
La destrucción de la piedra horrorizó a muchos de los funcionarios de la colonia. Uno lo describió como vandalismo. La piedra fue descubierta por primera vez por marineros bengalíes encargados de limpiar la vegetación por el primer asistente principal del puerto . Al ver la extraña inscripción, se negaron a continuar. Montgomerie comentó que "fue una lástima que aquellos que luego autorizaron la destrucción de la antigua reliquia no se vieran impedidos por una superstición tan saludable". [32]
Honores
- Medalla de oro de la Sociedad de las Artes 1844. [33] [nota 4] Otorgado por "el cultivo de nuez moscada en esa isla [Singapur], muestras de las cuales se han depositado en el depósito de la Sociedad". [34]
Recreación
Montgomerie era el director del Club de Yates de Singapur cuando se formó en 1826. Las reuniones se llevaron a cabo en su casa. [35] El juego de los cinco fue introducido en Singapur por Montgomerie. Inicialmente lo jugó en la tienda médica. [36] Fue honrado con una cena en febrero de 1836 por presentar el juego. [37] En 1827, un gran jurado en Singapur decidió que las granjas de juego debían abolirse. Se dice que Montgomerie comentó: "No pensé que hubiera trece idiotas en toda la isla". [38]
Notas
- ^ El término "cirujano" fue utilizado por el servicio médico indio militarpara designar el rango de un oficial médico. No indicó si el oficial practicó cirugía o no. Los rangos de cirujanos, en orden de antigüedad descendente, fueron; Cirujano Mayor, Cirujano, Asistente de Cirujano, Sub-asistente de Cirujano (Teo, p. 25).
- ↑ Ya en 1656, John Tradescant había traído un material a Inglaterra al que llamó madera mazer y que se cree que es gutapercha debido a la similitud en sus propiedades ( Straits Times , 1884; Baker, p. 89).
José d'Almeida , un médico y comerciante portugués en Singapur, también llevó muestras a la Sociedad de las Artes casi al mismo tiempo que Montgomerie después de ver látigos nativos hechos con el material (Oxley, p. 22). - ↑ Oxley también notó la rápida despoblación de árboles de gutapercha en Singapur (Oxley, p. 24)
- ↑ Oxley y varias otras fuentes dicen que Montgomerie obtuvo la medalla por el descubrimiento de la gutapercha (Oxley, p. 22). Esto puede ser un error ya que la cita de RSA lo contradice rotundamente. La explicación alternativa de que se otorgaron dos medallas diferentes no se encuentra en ninguna fuente de este artículo.
Si es un error, el mismo Montgomerie estaba bajo el mismo malentendido, ya que también dice que obtuvo la medalla por gutapercha (Montgomerie, p. 378). Es muy posible que Montgomerie haya entendido mal el premio. Se encontraba en Singapur en ese momento, y el premio fue recogido en su nombre por su cuñado, H. Gouger, en Londres (RSA Transactions , p. 60). En la época anterior al establecimiento del telégrafo mundial, las comunicaciones eran lentas y poco fiables.
Referencias
- ^ Savage y Yeoh, p. 106
- ^ Teo, pág. 25
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- ^ Buckley, pág. 60
- ^ Transacciones RSA, p. 40
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- ^ "William Montgomerie", HistorySG
- ^ Teo, pág. 25
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- ^ "William Montgomerie", HistorySG
- Buckley, págs. 97–99
- ^ Teo, pág. 25
- ^ Buckley, pág. 56
- ^ Buckley, pág. 196
- ^ "William Montgomerie", HistorySG
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- Savage y Yeoh, págs. 106, 258, 329
- ^ Transacciones RSA, p. 40
- ^ Transacciones RSA, págs. 45–47
- ^ Transacciones RSA, págs. 38, 48
- ^ "Guta Percha", PHS
- Baker, pág. 89
- ↑ Straits Times , 1884
- ^ Montgomerie, págs. 377–378
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- ^ Teo, pág. 25
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Bibliografía
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