William Niven (2 de octubre de 1850 - 2 de junio de 1937) fue un mineralogista y arqueólogo conocido por su descubrimiento de los minerales ittrialita , torogomita , aguilarita y nivenita (que lleva su nombre), así como por un conjunto de controvertidas tablillas . Originario de Escocia , Niven llegó a los Estados Unidos en 1879, donde se involucró mucho en la mineralogía y la minería .
La primera gran contribución de Niven a la mineralogía ocurrió en 1889 mientras estaba en una expedición al condado de Llano , Texas, en nombre de Thomas Edison . Niven estaba buscando el mineral gadolinita , que se usaba como filamento de farola. Fue en esta expedición que descubrió tres nuevos minerales, ittrialita , torogumita y nivenita .
En la década de 1890, Niven descubrió el mineral aguilarita durante un viaje de exploración a México . También encontró nuevos depósitos de minerales raros en Nueva York y Nueva Jersey .
Niven finalmente se interesó en la arqueología a través de sus viajes a México y las excavaciones que se estaban realizando allí en ese momento. Niven comenzó su trabajo arqueológico en Guerrero , México , donde, entre otros trabajos, compró la primera estatuilla de estilo Xochipala redescubierta . Sin embargo, debido a la Revolución Mexicana de 1910, se vio obligado a mudarse al Valle de México .
En 1921, Niven descubrió la primera de más de 100 tabletas de andesita en una excavación en San Miguel Amantla, Azcapotzalco , que fue una importante ciudad-estado conquistada por la Triple Alianza Azteca en 1431. El área ahora forma parte del noroeste de la Ciudad de México . Las marcas indescifrables de estas tablillas fueron objeto de mucha controversia durante los últimos años de la vida de Niven. [1]
Las llamadas Tabletas de Niven están y han estado rodeadas de controversia desde su descubrimiento por Niven en 1921. Se han asociado con los petroglifos escandinavos según lo propuesto por Ludovic Mann y también se han asociado con las teorías de los continentes perdidos . Su asociación con las teorías de los continentes perdidos proviene de la interpretación de James Churchward de los símbolos que se encuentran en las tablas.