Wilson Price Hunt (20 de marzo de 1783 - 13 de abril de 1842) fue uno de los primeros pioneros y exploradores del país de Oregón en el noroeste del Pacífico de América del Norte . Empleado como agente en el comercio de pieles bajo John Jacob Astor , Hunt organizó y dirigió la mayor parte de un grupo de unos 60 hombres [1] en una expedición por tierra para establecer un puesto de comercio de pieles en la desembocadura del río Columbia. [1] [2] Los astorianos, como se les conoce, fueron el primer grupo importante en cruzar al Pacífico después de la expedición de Lewis y Clark . [3]
Los registros históricos se refieren a Hunt como "William" [4] [5] y como "Wilson". [6] [7] Originario de Trenton, Nueva Jersey , Hunt se mudó a St. Louis en 1804 y trabajó vendiendo varias mercancías durante varios años. [3] En 1810 se relacionó con John Jacob Astor. Astor, como parte de su plan para afianzarse en la costa noroeste y permitir el desarrollo y la prosecución de un comercio más rentable con los chinos, formó Pacific Fur Company . [1] Los seis socios de la Compañía (sin incluir a Astor) eran todos canadienses y ex figuras prominentes de la Compañía del Noroeste ., a excepción de Hunt, que era el único estadounidense. [1] Hunt fue el segundo en la fila detrás de Astor como "socio y primer agente residente", [8] actuando como su representante personal en su ausencia. [3]
La compañía envió dos expediciones simultáneas: una por mar directamente a la desembocadura del Columbia para establecer el puesto y otra por tierra para demostrar la viabilidad de la ruta como línea de suministro. Hunt fue puesto a cargo de la expedición por tierra y asumiría el cargo en Astoria a su llegada. [1] [8]
Hunt nunca antes había viajado al interior del oeste, pero se había involucrado en el comercio indio de segunda mano mientras estaba en St. Louis suministrando bienes y equipos a los comerciantes. [3] Donald McKenzie , también socio de la empresa, acompañó a Hunt. McKenzie tenía una amplia experiencia en la naturaleza, ya que sirvió diez años en el interior como empleado de Northwest Company. "Bajo... dos líderes como Hunt y McKenzie, él [Astor] tenía, de hecho, muchas esperanzas y poco que temer". [9]
El 5 de julio de 1810, [8] Hunt y McKenzie partieron hacia St. Louis desde Montreal con varios viajeros canadienses . En el camino, continuaron reclutando hombres para la expedición. Hunt tuvo dificultades para encontrar hombres de calidad en Mackinaw y St. Louis. En Mackinaw, se sintió desanimado por la calidad de los hombres, y descubrió que la mayoría "bebía por la mañana, estaba borracho al mediodía y estaba completamente borracho por la noche". [4] Además, se enfrentó a una competencia constante por reclutas entre las compañías más establecidas de Northwest y Mackinaw en Michilimackinac y Missouri Fur Company en St. Louis. [10] Habiendo finalmente reunido un grupo, Hunt llegó a Nodaway, Missouri., el 16 de noviembre de 1810, y se instaló en cuarteles de invierno. Partieron el 22 de abril de 1811.
En el curso del viaje por el río Missouri , Hunt reclutó a varios ex hombres de Missouri Fur Company que regresaban del interior. Su plan original había sido ascender por los ríos Missouri y luego por Yellowstone , pero la información proporcionada por estos hombres sobre la hostilidad de Blackfoot en el alto Missouri hizo que cambiara de rumbo y cruzara al Columbia por tierra. [8]