Hijo de Joseph Pym de Pinley , cerca de Henley-in-Arden , Warwickshire , y hermano mayor de Sir Samuel Pym , Pym nació en Edimburgo en 1772 y se educó en la Universidad de Edimburgo . Ingresó al departamento médico del ejército después de un breve período de servicio en la Royal Navy , y poco después fue enviado a las Indias Occidentales . [1]
En 1794 fue designado para un batallón de flanco comandado por Sir Eyre Coote , en la expedición de Sir Charles (más tarde Earl) Gray que desembarcó en Martinica a principios de ese año. Estuvo presente en la reducción de Martinica, Santa Lucía y Guadalupe . La fuerza a la que estaba adscrito sufrió grandes penurias, pero se mantuvo saludable hasta que la caída de Fort Matilda completó la rendición de Guadalupe, cuando estalló la fiebre amarilla en los regimientos 35 y 70 , entonces estacionados en Saint-Pierre, Martinica.. Pym recibió la orden de hacerse cargo de la atención médica durante el brote, que duró desde 1794 hasta 1796, cuando se estima que murieron casi dieciséis mil soldados. Pym obtuvo así un conocimiento inigualable de la fiebre amarilla. [1]
Pym sirvió en Sicilia a su regreso de las Indias Occidentales, y en 1806 naufragó en el Athénienne entre Sicilia y África. En este naufragio perecieron 349 personas de una tripulación de 476, y los pocos supervivientes debieron su seguridad en gran medida a la actividad y recursos de Pym. Fue trasladado de Sicilia a Malta , y luego a Gibraltar , donde actuó como asesor médico confidencial del gobernador, el duque de Kent . También fue nombrado superintendente de cuarentena. Se convirtió en subinspector general de los hospitales del ejército el 20 de diciembre de 1810 y, al año siguiente, en el conde de Liverpool .(el Primer Ministro) lo envió de regreso a Malta como Presidente de la Junta de Salud, cargo que desempeñó con un éxito conspicuo. Regresó a Inglaterra en 1812 y vivió en Londres, pero en 1813 se ofreció como voluntario para regresar a Malta una vez más, donde la peste hacía estragos . Fue nombrado Inspector General de Hospitales del Ejército el 25 de septiembre de 1816. [1]
En 1815 Pym publicó un relato de la fiebre amarilla bajo el título de Observaciones sobre la fiebre de Bulam , demostrando que era una enfermedad altamente contagiosa. Esta es la primera descripción clara de la enfermedad ahora conocida como fiebre amarilla. En este trabajo Pym sostiene: [1]
El trabajo suscitó una oposición violenta en ese momento, pero ahora se reconoce en general que las opiniones de Pym son sustancialmente correctas. En Observations upon Bulam, Vómito-negro, or Yellow Fever (1848), que es prácticamente una segunda edición del trabajo anterior, Pym sostiene que la cuestión ya no es de contagio o no contagio, como lo era en 1815, sino si hay dos enfermedades diferentes y distintas, a saber. la remitente y no contagiosa, que prevalece en todo momento en la costa de África; y la otra, la fiebre bulam o vómito-negro, que sólo aparece ocasionalmente y es muy contagiosa. [1]
En 1826, Pym fue nombrado Superintendente General de Cuarentena y, como tal, aprovechó todas las oportunidades para aliviar el rigor existente de las leyes de cuarentena. Sus servicios fueron reconocidos en un acta de tesorería fechada en diciembre de 1855. Se dirigió a Gibraltar en 1828 para controlar y supervisar los arreglos de cuarentena durante un brote de fiebre amarilla. [1]