William Ray Flores era un aprendiz de marinero en la Guardia Costera de los Estados Unidos . SA Flores fue honrado póstumamente por su comportamiento heroico durante una colisión de barcos en 1980. [2] En noviembre de 2011, la Guardia Costera seleccionó a Flores como el homónimo del tercero de sus cúteres de la clase Sentinel . [3] [4]
Flores nació y se crió en Carlsbad, Nuevo México y, con el permiso de sus padres, dejó la escuela secundaria Western Hills en Benbrook, Texas antes de tiempo para alistarse al servicio de su país. [4]
El 28 de enero de 1980, Flores, de 18 años, permaneció a bordo del USCGC Blackthorn mientras se hundía luego de una colisión con un petrolero , Capricorn , y ayudó a salvar a veintitrés (23) de sus compañeros de tripulación, a costa de su propia vida. . [3] [4] [5] Flores arrojó chalecos salvavidas a los marineros que luchaban en el agua sin chalecos salvavidas. Abrió con correas el casillero del chaleco salvavidas, de modo que los chalecos salvavidas restantes se soltaran cuando el barco se hundiera. Luego trató de ayudar a los marineros heridos que todavía estaban a bordo. La colisión ha sido descrita como el peor desastre en tiempos de paz en la historia de la Guardia Costera. [6]
En 2000, veinte años después de la colisión, Flores fue honrado formalmente por su valentía. Flores recibió póstumamente la Medalla de la Guardia Costera . [4] [6] La Medalla de la Guardia Costera es el premio de valentía más alto que no es de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos. [7]
El aprendiz de marinero FLORES es citado por heroísmo la noche del 28 de enero de 1980 mientras prestaba servicio a bordo del patrullero de la Guardia Costera de EE. UU. BLACKTHORN. Inmediatamente después de la colisión entre el SS CAPRICORN y el USCGC BLACKTHORN cerca de la entrada a la Bahía de Tampa, Florida, el BLACKTHORN viró hacia el puerto y volcó antes de que el personal del barco pudiera prepararse para un abandono ordenado del barco. Exhibiendo una compostura más allá de su experiencia a bordo, el aprendiz de marinero FLORES se unió a otro miembro de la tripulación BLACKTHORN para dirigirse al casillero de chalecos salvavidas de estribor y comenzó a arrojar chalecos salvavidas por la borda a los demás miembros de la tripulación en el agua. Más tarde, cuando el BLACKTHORN comenzó a sumergirse y su compañero abandonó el barco, El aprendiz de marinero FLORES se quedó atrás para atar la puerta del casillero de chalecos salvavidas con su propio cinturón, contribuyendo así a la supervivencia de los compañeros de barco que luchaban por recuperar los chalecos salvavidas mientras flotaban hacia la superficie. Incluso después de que la mayoría de los miembros de la tripulación abandonaran el barco, el aprendiz de marinero FLORES, con total desprecio por su propia seguridad, permaneció en el casco invertido para ayudar a los compañeros atrapados y brindar ayuda y consuelo a los compañeros heridos y desorientados. Su fortaleza excepcional, notable iniciativa y coraje a lo largo de este trágico incidente fueron fundamentales para salvar muchas vidas y dieron como resultado el sacrificio de su propia vida. El coraje, el desinterés y la devoción al deber del aprendiz de marinero FLORES son muy elogiados y están en consonancia con las más altas tradiciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos.[8]
En noviembre de 2011, la Guardia Costera nombró a su tercer cúter de la clase Sentinel USCGC William Flores . Todos los barcos de esta clase llevarán el nombre de heroicos miembros de la Guardia Costera. [3]