William Rowan FRSC (1891-1957) fue un biólogo y ornitólogo canadiense mejor conocido como fundador de la fotobiología por establecer el vínculo entre la duración de la luz del día y la migración de las aves. Rowan fue reconocido por sus hallazgos con la Medalla Flavelle en 1946. [1] En 1993, Marianne Gosztonyi Ainley escribió Restless Energy: A Biography of William Rowan, 1891-1957 detallando su vida.
William Rowan nació en Basilea , Suiza , el 29 de julio de 1891. En 1908, emigró a Canadá y pasó tres años trabajando como peón de rancho, dibujando y fotografiando la vida silvestre en su tiempo libre, [2] antes de regresar a Inglaterra y matricularse en la Universidad. College London . [1]
En 1914, los estudios de Rowan se vieron brevemente interrumpidos por el estallido de la Primera Guerra Mundial. Se unió brevemente a los Rifles escoceses de Londres , pero no vio el servicio activo y fue dado de alta por motivos médicos en 1915. Se graduó en 1917 y, después de continuar sus estudios, obtuvo una maestría en 1919. Después de un breve período como maestro de escuela en Inglaterra, fue nombrado como profesor de Zoología en la Universidad de Manitoba en 1919, donde fue miembro fundador de la Sociedad de Historia Natural de Manitoba. [3] Se mudó a Edmonton en 1920 para fundar el departamento de Zoología en la Universidad de Alberta , dirigiendo el departamento hasta su jubilación en 1956.[1]
Además de ser un biólogo de renombre, Rowan también era conocido por su amor por las artes. Fue un pianista autodidacta. Además, era hábil en las artes visuales, especialmente en la escultura, el dibujo a lápiz y la fotografía. Sus trabajos fotográficos se presentaron en la Royal Photographic Society de Londres. [2]
En 1924, Rowan comenzó a experimentar con los efectos de la luz del día en la migración de aves . En general, se pensó que la migración probablemente se inició por variaciones de temperatura o presión barométrica. Atrapó a varios juncos de ojos oscuros , que mantuvo enjaulados, y alargó las horas de luz del día a los que estaban expuestos. Esto produjo un comportamiento primaveral en las aves durante la mitad del invierno. Este trabajo le valió a Rowan un doctorado de la University College London , pero quedaba por establecer un vínculo directo con la migración: las aves perturbadas estacionalmente parecían listas para volar hacia el norte a pesar de que todavía era invierno; sin embargo, queda por establecer adónde fueron después de su liberación. [2]
Rowan luego llevó a cabo el ahora legendario experimento que estableció su reputación. En el otoño de 1931, 500 cuervos fueron confinados en jaulas en la orilla sur del río North Saskatchewan . Los cuervos se dividieron en dos grupos de igual tamaño: un grupo experimental sometido a luz artificial que acortaba gradualmente sus noches; y un grupo de control, que experimentó reducciones estacionales naturales en las horas de luz. [2]