William Russell (comerciante)
William Russell (11 de noviembre de 1740 - 26 de enero de 1818) fue un cristiano práctico, comerciante de Birmingham , unitario practicante y amigo cercano y patrocinador de Joseph Priestley . Promovió y defendió el cristianismo racional y ayudó a liderar la agitación por la derogación de las leyes penales contra los disidentes , buscando apoyo para una unión política de los disidentes de la nación.
William Russell era el mayor de tres hermanos, Thomas y George, quienes heredaron los extensos intereses comerciales de la familia. Su bisabuelo, Thomas Russell, había sido un maestro del hierro de Birmingham, mientras que su abuelo, William, se había expandido a América del Norte, adquiriendo depósitos de hierro, hornos y forjas en Maryland y Virginia. [3] Su padre, Thomas (1696-1760), se había diversificado hacia la fabricación de hilos y el desollado, negocios que William heredó. Tras su matrimonio con Martha Twamley en septiembre de 1762, invirtió en un negocio de cuero en Worcester en sociedad con Henry Beesley, y en 1772 fundó la compañía naviera Respondentia ., con Thomas y Nathaniel Jefferys. Una inversión de mil libras en esta última empresa, incluidos los intereses en East Indiamen Norfolk y Grattan , produjo una ganancia de £ 630 solo en el primer año. En 1775 formó una sociedad con John Finch, comerciando con textiles, metales y productos metálicos con Suecia, Holanda y Rusia.
William y Martha tuvieron cinco hijos, Martha, Mary, Frances, Thomas Pougher y Jane. Jane murió siendo un bebé y Frances murió en 1785 después de una larga enfermedad. La esposa de Russell murió en un accidente de autocar en 1790, durante unas vacaciones familiares en Yorkshire. [4] Los Russell vivían bien, pero sin extravagancias, en una granja en Showell Green, en la actual Balsall Heath , Birmingham. Russell empleó a dos trabajadores para administrar la granja y los establos, pero se interesó personalmente en la cría de ganado, un tema sobre el que mantuvo correspondencia con George Washington , el primer presidente de Estados Unidos. [5]Como uno de los principales ciudadanos de Birmingham, se buscó el consejo y el apoyo de Russell para muchas de las importantes causas comerciales, cívicas y sociales del momento. Fue suscriptor y miembro del comité del hospital de la ciudad y de la Sociedad Protectora de Animales de Birmingham. En 1787, fue nombrado uno de los Guardianes de la Oficina de Ensayos de Birmingham , apoyando a Matthew Boulton al recomendar la introducción en Gran Bretaña de estándares de plata más bajos que la libra esterlina (9 oz. y 10 oz. por libra Troy). Russell también fue juez de paz del condado de Worcestershire, y su casa en Showell Green se encuentra justo dentro de la frontera de Worcestershire.
Russell respondió con generosidad y constructivamente a las necesidades de los que estaban en apuros, sin buscar nunca la publicidad sino siempre "más preocupado por ser bueno que por parecerlo". Financió la enseñanza de los niños pobres, pagó a un cirujano local para que atendiera a las familias pobres del barrio y contribuyó a planes para proporcionar alimentos a los más pobres de sus vecinos. A lo largo de su vida, muchas familias, 'que sufrieron el fuego' y 'personas afectadas por enfermedades', fueron mantenidas por su generosidad. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Russell compró alimentos, ropa y zapatos para aliviar la angustia de los prisioneros de guerra estadounidenses. [6]
Nada retrata mejor la estatura del hombre que la respuesta de los pobres locales cuando la casa de Russell fue atacada y destruida en los disturbios de 1791 en Birmingham. Sus vecinos "pobres y analfabetos" acudieron en su ayuda tan pronto como se anunció que la casa de Russell era el próximo objetivo de los alborotadores. Algunos se quedaron al costado del camino tratando de calmar y disuadir a los alborotadores.
