William T. Summerlin (nacido en 1938) es un dermatólogo que, como investigador médico , perpetró un notorio fraude científico .
En 1974, Summerlin trabajaba con el inmunólogo Robert A. Good en el Centro de Cáncer Memorial Sloan-Kettering en la ciudad de Nueva York, realizando investigaciones sobre inmunología de trasplantes . Afirmó haber demostrado que el éxito de los trasplantes de piel entre animales genéticamente no relacionados se mejoró al cultivar la piel en un medio especial durante varias semanas. De ser así, el trabajo tendría importantes implicaciones como medio para suprimir el rechazo inmunológico de los tejidos trasplantados. Sin embargo, sus propios intentos y los de otros de reproducir sus resultados originales fracasaron.
El método experimental involucró el trasplante de piel de ratones negros (con células de pigmento de melanocitos negros) a ratones blancos (sin melanocitos). Con el tiempo, los melanocitos tenderían naturalmente a migrar fuera del tejido trasplantado, para producir un parche grisáceo en lugar de un parche claramente negro.
En el incidente que se hizo notorio, Summerlin fue llamado a una reunión con Good y se llevó consigo el único animal experimental que era la mejor evidencia del éxito del trasplante. Al notar que el parche se había "encanecido", Summerlin, por su propia admisión posterior, lo oscureció con un marcador permanente negro . El ratón no se presentó en la reunión con Good. La acción de Summerlin se descubrió cuando devolvió el ratón a los técnicos de cuidado de animales, quienes inmediatamente notaron que el parche se podía quitar con alcohol. El personal senior y Good fueron notificados en cuestión de minutos.
En la investigación posterior, se hizo evidente que los experimentos de trasplante originales estaban mal controlados y que otros experimentos del laboratorio de Summerlin en Sloan-Kettering se tergiversaron en informes y colegas. El ratón en el centro de la controversia implicó el trasplante entre dos cepas genéticamente similares y, por lo tanto, tenía una explicación convencional. Todo el trabajo de trasplante de Summerlin finalmente se retiró como de mala calidad.
Summerlin más tarde atribuyó su comportamiento engañoso a una combinación de agotamiento mental y físico, una gran carga de trabajo clínico y experimental y presión para publicar resultados positivos. [1] El presidente del Memorial Sloan-Kettering, el Dr. Lewis Thomas , dijo que Summerlin sufría una "perturbación emocional grave". [2] Después del incidente, según los informes, Summerlin se mudó a la zona rural de Luisiana para practicar la medicina. [3]