William Washington Browne (20 de octubre de 1849 - 21 de diciembre de 1897) fue un ex esclavo, soldado de la Unión y fundador de la Gran Fuente de la Orden Unida de los Verdaderos Reformadores, también conocida como la Gran Orden Unida de los Verdaderos Reformadores . [1] [2] Browne también fue ministro y maestro.
Browne nació en la esclavitud como Ben Browne en el condado de Habersham, Georgia, el 20 de octubre de 1849, de Joseph Browne y Mariah Browne, ambos esclavos. [3] Fue vendido a un comerciante de caballos alrededor de los ocho años y después de esta venta, Browne cambió su nombre a William Washington. [4] Browne escapó de sus dueños durante la Guerra Civil y se unió al ejército de la Unión , donde permaneció hasta que fue dado de baja del servicio en 1862. Después del alta, Browne asistió a la escuela en Wisconsin y comenzó un puesto de profesor en el sur, tiempo durante el cual conoció y se casó con su esposa Mary A. Graham. [5]
Fue un defensor abierto del movimiento de templanza y contra el Ku Klux Klan . [6] Brown inicialmente buscó unirse a la Orden Independiente de los Buenos Templarios , pero se le negó la membresía porque la sociedad era tradicionalmente blanca. La sociedad le ofreció a Browne la opción de abrir una carta patrocinada llamada Gran Orden Unida de Verdaderos Reformadores, que aceptó. [5]
La Gran Orden Unida de Verdaderos Reformadores comenzó como una organización de templanza y en 1876 se invitó a Browne a encabezar una nueva rama del movimiento en Richmond, Virginia . [5] Cuando el interés en la organización comenzó a disminuir, Browne comenzó a cambiar la organización de una sociedad de templanza a una organización de seguros, un movimiento que requirió que Browne se mudara a Richmond en 1880. [4] Con el tiempo, la organización creció en tamaño hasta donde administraba un banco, dirigía un periódico titulado The Reformer , era dueño de varias propiedades y, en un momento, fue la sociedad fraternal negra más grande y el negocio de propiedad de negros en los Estados Unidos. [4] [7]
Durante la vida de Browne, la organización disfrutó de un gran éxito, sin embargo, sufrió reveses devastadores en 1910 debido a la malversación de fondos por parte de los empleados y las empresas que incumplieron con grandes préstamos sin garantía, lo que provocó su colapso. [8]