William W Belknap

William Worth Belknap (22 de septiembre de 1829 - 12 de octubre de 1890) fue un abogado, soldado en el Ejército de la Unión , administrador del gobierno en Iowa y el trigésimo Secretario de Guerra de los Estados Unidos , sirviendo bajo el presidente Ulysses S. Grant . Belknap fue acusado el 2 de marzo de 1876 por su papel en el escándalo del puesto de comerciantes .

Nacido en Nueva York, Belknap se graduó de la Universidad de Princeton en 1848, estudió derecho con un abogado de Georgetown y aprobó la barra en 1851. Se mudó a Iowa, donde ejerció la abogacía en sociedad con Ralph P. Lowe . Belknap ingresó a la política como demócrata y sirvió un término en la Cámara de Representantes de Iowa . Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861, Belknap se unió al Ejército de la Unión . Belknap, un hombre alto y corpulento, era un líder y reclutador natural del Ejército de la Unión. Un veterano de la milicia de Iowa que había alcanzado el rango de capitán , fue comisionado como mayor en el15 de Infantería de Voluntarios de Iowa . Participó en numerosos compromisos, incluidos Shiloh y Corinth , se desempeñó como comandante de regimiento, brigada, división y cuerpo, y se desempeñó en puestos de estado mayor de alto nivel. Al final de la guerra, Belknap había sido ascendido a general de brigada de voluntarios y recibió un ascenso brevet a general de división .

Después de rechazar una comisión regular del Ejército, Belknap fue nombrado Recaudador de Impuestos Internos de Iowa por el presidente Andrew Johnson ; sirvió con distinción durante cuatro años. En 1869, el presidente Ulysses S. Grant nombró a Belknap como Secretario de Guerra. Durante su mandato, Belknap encargó retratos de todos los Secretarios anteriores , con la intención de crear una colección completa en honor al Centenario de los Estados Unidos . En 1871, Belknap fue investigado por el Congreso, después de que estuvo directamente involucrado en la venta de armas y municiones a Francia, mientras que Estados Unidos se mantuvo aparentemente neutral durante la guerra franco-prusiana . El mismo año, Belknap había organizado ayuda para las víctimas del catastrófico incendio de Chicago.. Durante la Era de la Reconstrucción , el Departamento de Guerra de Belknap y el ejército de los EE. UU. trabajaron bajo la supervisión del presidente Ulysses S. Grant y la oficina del Fiscal General de los Estados Unidos para ocupar la antigua Confederación e intentar implementar cambios en el gobierno y la economía, mientras protegían a los libertos. de una insurgencia cada vez más violenta. Belknap apoyó la política de reconstrucción de Grant, a la que se opuso la mayoría de los demócratas.

En 1875, Grant, Belknap y otros miembros de la administración de Grant acordaron en secreto retirar las tropas de Black Hills después de que se descubriera oro. EE.UU. había protegido el área de los colonos blancos como parte de un tratado de EE.UU. con los Lakota . La retirada de las tropas permitió que se produjera una fiebre del oro de los colonos blancos, y Estados Unidos tomó posesión de facto después de que los Lakota se negaran a vender sus tierras sagradas. En 1876, el escándalo del puesto comercial en Fort Sill condujo a la repentina renuncia de Belknap, la acusación por parte de la Cámara controlada por los demócratas y el juicio por parte del Senado. Si bien la mayoría de los senadores votaron por condenar, carecieron de los dos tercios requeridos y Belknap fue absuelto. El juicio federal de Belknap en Washington DC fue desestimado por el juezArthur MacArthur Sr. , abuelo del general Douglas MacArthur .

Belknap reanudó la práctica de la ley en Washington; siguió siendo popular entre los veteranos de la Guerra Civil de Iowa y estuvo activo hasta que murió de un ataque al corazón en 1890. Un historiador describió a Belknap como un hombre con virtudes y defectos, un abogado, administrador y oficial militar talentoso, pero cuya corrupción personal eclipsó sus cualidades positivas. Los historiadores han olvidado en gran medida el heroico servicio de la Guerra Civil de la Unión de Belknap.