Wilbert era sacerdote en la catedral de Colonia cuando el arzobispo Gunther fue excomulgado y depuesto. Carlos el Calvo , rey de Francia Occidental , intentó instalar a su propio clérigo palatino, Hilduino , como arzobispo. [1] Fracasó cuando Luis el Germánico , rey de Francia Oriental , envió a Liutberto, arzobispo de Maguncia , para consagrar al sacerdote Wilberto en su lugar. El 7 de enero de 870, Wilbert fue aclamado por Liutbert con el consentimiento del clero y el pueblo de la diócesis, con Odilbald de Utrecht asistiendo a la consagración. El Papa Adriano II envió una embajada bajoWibod, obispo de Parma , llevando sus cartas de aceptación. [2] Su nombramiento se hizo rápidamente para frustrar cualquier intento del rival de Luis, Carlos el Calvo , de llenar la sede vacante con un candidato favorable a él. [3] Charles logró colocar a Bertulf en el poder en la archidiócesis de Trier .
Wilbert recibió el palio disputado del Papa Adriano en 875. Extendió la catedral para su uso en la celebración de sínodos , celebró allí el primer sínodo provincial de su provincia en 887 y fue el primer arzobispo enterrado en la catedral en 889. El 26 de septiembre de 870, un sínodo alemán, al que asistieron Liutbert y Bertulf, se celebró en Colonia con todos los obispos de Sajonia . [4] La catedral, profanada por Gunther, fue reconsagrada a San Pedro.
El 4 de julio de 876, Wilbert encabezó una embajada de obispos alemanes ante el sínodo de Carlos el Calvo en Ponthion para reclamar para Luis el Germánico una parte de la herencia del difunto emperador Luis II de Italia . El sínodo los rechazó, ya que el Papa Juan VIII era un firme partidario de Carlos, y los obligó a prestar juramento de fidelidad a Ansegis , uno de los eclesiásticos de Carlos, a quien el Papa había designado legado para toda Europa al norte de los Alpes. [5] Después de la muerte de Luis el Germánico, Carlos el Calvo disputó el derecho del heredero del primero, Luis el Joven , a recibir la parte de Lotaringia de Luis.. El 7 de octubre de 876, Charles estaba preparando un ataque sorpresa a Louis the Younger, cuando Wilbert descubrió el complot y advirtió a Louis. [6] La batalla que siguió fue una derrota para Carlos. [7]
Colonia fue saqueada y arrasada por los vikingos en 881–882, pero Liutbert de Mainz ayudó a reconstruirla. Wilbert y Henry de Franconia se encontraron con el líder vikingo Godfrid, duque de Frisia , en Herespich, una isla en la confluencia del Rin y el Waal . En la reunión, Godfrid fue asesinado y Wilbert persuadió a Gisela, su esposa, para que abandonara la isla y siguiera una política de paz. [8]