Willis Harold O'Brien (2 de marzo de 1886 - 8 de noviembre de 1962) fue un pionero estadounidense de los efectos especiales de películas y la animación stop-motion , quien según ASIFA-Hollywood "fue responsable de algunas de las imágenes más conocidas de la historia del cine. , "y es mejor recordado por su trabajo en El mundo perdido (1925), King Kong (1933) y Mighty Joe Young (1949), por la que ganó el Premio de la Academia de 1950 a los mejores efectos visuales. [1]
| Willis O'Brien | |
|---|---|
 O'Brien, década de 1930 | |
| Nació | Willis Harold O'Brien 2 de marzo de 1886 Oakland, California , Estados Unidos |
| Fallecido | 8 de noviembre de 1962 (76 años) Los Ángeles, California , EE. UU. |
| Lugar de descanso | Crematorio Capilla de los Pinos |
| Otros nombres | Obie |
| Ocupación | Animador de modelos de stop motion |
| Años activos | 1915-1962 |
| Esposos) | Hazel Ruth Collette (1925-1930) (divorcio) Darlyne Prenett (1933-1962) (su muerte) |
| Premios | Premio Winsor McCay (1997) |
Biografía
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Willis O'Brien nació en Oakland, California . Primero se fue de casa a la edad de once años para trabajar en ranchos de ganado, y nuevamente a la edad de trece cuando asumió una variedad de trabajos, incluyendo peón, trabajador de fábrica, trampero de pieles, vaquero y cantinero. Durante este tiempo también compitió en rodeos y desarrolló un interés en los dinosaurios mientras trabajaba como guía para los paleontólogos en la región de Crater Lake.
Pasó su tiempo libre esculpiendo e ilustrando y su talento natural lo llevó a trabajar primero como dibujante en la oficina de un arquitecto y luego como dibujante de deportes para el San Francisco Daily News . Durante este tiempo también se convirtió en boxeador profesional, ganando sus primeros nueve combates pero retirándose después de un décimo sin éxito. Posteriormente trabajó para el ferrocarril, primero como guardafrenos y luego como topógrafo, como escultor profesional de mármol , y fue asistente del arquitecto principal de la Feria Mundial de San Francisco de 1915 , donde se exhibieron algunas de sus obras. Durante este tiempo hizo modelos, incluidos un dinosaurio y un hombre de las cavernas, que animó con la ayuda de un camarógrafo de noticiarios local. El expositor de San Francisco, Herman Wobber, vio este metraje de prueba de 90 segundos y le encargó a O'Brien que hiciera su primera película, El dinosaurio y el eslabón perdido: una tragedia prehistórica (1915) por un presupuesto de $ 5,000.
Thomas Edison quedó impresionado por la película y O'Brien fue contratado por la Compañía Edison para animar una serie de cortometrajes con un tema prehistórico , que incluían RFD 10,000 BC y Prehistoric Poultry (ambos de 1917) lanzados como parte de los paquetes de películas de Conquest Pictures para audiencias juveniles. Durante este tiempo, también trabajó en otras producciones de Edison Company, incluidas The Puzzling Billboard de Sam Loyd y Nippy's Nightmare (ambas de 1917), que fueron las primeras películas en cuadro a cuadro que combinaban actores en vivo con modelos en cuadro en cuadro.
Estas películas dieron lugar a un encargo de Herbert M. Dawley para escribir, dirigir, coprotagonizar y producir los efectos de otra película de dinosaurios, The Ghost of Slumber Mountain (1918), con un presupuesto de 3.000 dólares. La colaboración no fue feliz y Dawley redujo la película de 45 minutos a 11 minutos y reclamó el crédito por el trabajo pionero de los efectos de O'Brien, que combinaba modelos prehistóricos animados en stop-motion realistas con acción en vivo. La película recaudó más de $ 100,000 y Dawley usó el metraje de efectos de corte en una secuela Along the Moonbeam Trail (1920) y el documental Evolution (1923), pero O'Brien recibió poco reembolso financiero por este éxito.
Sin embargo la película no ayuda a asegurar su posición en Harry O. Hoyt 's El mundo perdido . Para sus primeros cortometrajes, O'Brien creó sus propios personajes con arcilla, aunque durante gran parte de su carrera cinematográfica empleó a Richard y Marcel Delgado para crear modelos stop-motion mucho más detallados (basados en los diseños de O'Brien) con goma. piel construida sobre complejas armaduras metálicas articuladas. Los modelos contenían una vejiga dentro del modelo de esqueleto que se podía inflar y desinflar para dar la ilusión de respirar. Sir Arthur Conan Doyle , quien apareció en el prólogo de la película basada en su novela del mismo nombre , presuntamente mostró un carrete de la animación de O'Brien de la película a sus amigos, alegando que eran imágenes reales de dinosaurios vivos, para tratar de convencerlos de que su historia se basaba en hechos.
O'Brien se casó con Hazel Ruth Collette en 1925 y tuvieron dos hijos juntos, William y Willis, Jr., pero el matrimonio fue infeliz. Según los informes, O'Brien fue obligado a hacerlo y se rebeló con la bebida, el juego y las aventuras extramatrimoniales. La pareja se había divorciado en 1930 y los dos niños permanecían con su madre, quien había comenzado a mostrar un comportamiento desequilibrado. En 1931, Hazel había sido diagnosticada con cáncer y tuberculosis , mientras que William también contrajo tuberculosis, lo que le provocó ceguera en un ojo y luego en el otro.
Durante todo este tiempo, O'Brien trabajó con Hoyt en una serie de proyectos cancelados que incluyeron Atlantis (película) para el estudio First National, Frankenstein , y Creation for RKO Pictures , que finalmente se canceló en 1931 con solo 20 minutos de material de efectos para mostrar durante un costo de desarrollo estimado de $ 120,000. El jefe de producción del estudio, Merian C. Cooper , había recomendado la cancelación del proyecto de O'Brien porque pensaba que la historia era aburrida, pero estaba impresionado por el trabajo de efectos y vio cómo podría usarse para facilitar el desarrollo de su propia mascota. proyecto sobre un gorila gigante que lucha contra los dragones de Komodo . O'Brien y los modelos de dinosaurios que había creado para el proyecto cancelado se pusieron a trabajar en lo que se convertiría en su película más recordada, King Kong (1933).
La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas (AMPAS) propuso darle a O'Brien un Oscar por sus efectos técnicos en King Kong, pero Willis insistió en que cada miembro de su equipo también reciba una estatua del Oscar, lo que AMPAS se negó a hacer, por lo que O'Brien se negó a aceptar el premio Oscar para sí mismo. Este acto de rechazar su Oscar dañó la reputación de O'Brien como actor en el establecimiento de Hollywood, convirtiéndolo para siempre en un semi-forastero en la industria y, por lo tanto, cuyas propias propuestas cinematográficas rara vez se tomaban en serio. Uno de los miembros del equipo de O'Brien era Linwood G. Dunn , quien hizo todos los compuestos ópticos para King Kong e Son of Kong (también 1933), y quien fue un futuro tesorero y presidente de AMPAS y quien reveló esta historia en conversaciones privadas. con varios efectos visuales asociados años más tarde, mucho después de la muerte de O'Brien.
El éxito de King Kong llevó al estudio a encargar la apresurada secuela, que O'Brien describió como cursi. Con un presupuesto limitado y un programa de producción corto, O'Brien decidió dejar el trabajo de animación a su asistente de animación, Buzz Gibson, y le pidió al estudio que no le acreditara el proyecto. Mientras realizaba una de sus visitas diarias al set, O'Brien, quien había permanecido cerca de sus dos hijos después de su separación de su ex esposa, invitó a Willis Jr. y al ahora completamente ciego William con él para manejar los modelos de Kong y dinosaurios. . Unas semanas después de esta visita, la ex esposa de O'Brien, Hazel Ruth Collette, disparó y mató a William y Willis Jr. antes de dispararse a sí misma. El intento de suicidio fracasó y, al drenarle el pulmón tuberculoso, prolongó su vida un año más. Una foto publicitaria de O'Brien tomada en esta época muestra la angustia en su rostro. Hazel Ruth Collette permaneció en la sala de la prisión del Hospital General de Los Ángeles hasta su muerte en 1934. El 17 de noviembre de ese mismo año O'Brien se casó con su segunda esposa, Darlyne Prenett, con quien permaneció hasta su muerte.
O'Brien continuó trabajando con Merian C. Cooper en RKO en una serie de proyectos que incluyen la épica Los últimos días de Pompeya (1935) y Dancing Pirate (1936), que fue la primera producción en Technicolor de O'Brien . Los dos también desarrollaron War Eagles sobre una raza de vikingos montados en águilas prehistóricas que luchan con dinosaurios, pero el proyecto se canceló cuando Cooper se volvió a alistar como coronel en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. O'Brien fue a hacer algún trabajo de efectos especiales, la reutilización de uno de los mates de Hijo de Kong , el Orson Welles ' Ciudadano Kane (1941) y George Pal ' nominadas al Oscar cortos animados s tulipanes retoñará (1942), además de desarrollar su propio proyecto, Gwangi , sobre vaqueros que se encuentran con un animal prehistórico en un valle "perdido", que no pudo vender al estudio.
La película Mighty Joe Young (1949), en la que se acredita a O'Brien como Creador Técnico, ganó un Premio de la Academia a los Mejores Efectos Visuales en 1950. El crédito por el premio fue para los productores de películas, RKO Productions , pero O'Brien también fue recibió una estatua, esta vez aceptada con orgullo por O'Brien. O'Brien contó con la ayuda de su protegido (y sucesor), Ray Harryhausen y Pete Peterson , en esta película y, según algunos informes, les dejó la mayor parte de la animación.
O'Brien y su esposa desarrollaron Emilio y Guloso (también conocido como Valle de la Niebla ), sobre un niño mexicano y su toro mascota que salvan a su ciudad de un dinosaurio llamado "Lagarto Grande", que fue elegido por el productor Jesse L. Lasky Sr ., con O'Brien y Harryhausen a bordo para hacer efectos especiales, antes de caer. O'Brien trabajó posteriormente para Cooper en la nueva corporación Cinerama con planes de hacer una nueva versión de King Kong utilizando las nuevas técnicas de pantalla ancha, pero terminó contribuyendo con un mate para el cuaderno de viaje This Is Cinerama (1952) cuando este proyecto también fracasó. O'Brien trabajó con Harryhausen por última vez en la secuencia de dinosaurios para el documental sobre la naturaleza de Irwin Allen The Animal World (1956). Las ideas de la historia de O'Brien para Gwangi y Valley of the Mist se desarrollaron en The Beast of Hollow Mountain (también 1956) de Edward Nassour e Ismael Rodríguez, pero no trabajó en los efectos de la película, que fueron los primeros en combinar stop-motion y live -acción en una película de color. O'Brien también volvió a trabajar con Peterson en The Black Scorpion (1957) y Behemoth, the Sea Monster (también conocido como "The Giant Behemoth") (1959), pero los dos animadores posteriormente lucharon por encontrar otro trabajo.
Allen contrató a O'Brien como técnico de efectos en su remake de El mundo perdido (1960), pero le dieron poco que hacer ya que el productor optó por lagartos vivos en lugar de la animación cuadro por cuadro para los dinosaurios. Una de sus ideas para la historia King Kong vs. Frankenstein se desarrolló en King Kong vs. Godzilla (1962) de Ishirō Honda , pero O'Brien una vez más no participó en la producción. Poco antes de su muerte, animó una breve escena para la compañía "Film Effects of Hollywood" de Linwood G. Dunn en It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963), con algunos personajes colgando de una escalera de incendios y una escalera, pero él murió antes de que se estrenara la película.
O'Brien murió en Los Ángeles el 8 de noviembre de 1962. Le sobrevivió su segunda esposa, Darlyne. En 1997, fue galardonado póstumamente con el premio Winsor McCay de ASIFA-Hollywood , el capítulo estadounidense de la Sociedad Internacional de Cine de Animación ASIFA (Association internationale du film d'animation). El premio es un reconocimiento a las contribuciones de toda una vida o una carrera al arte de la animación. Su entierro se ubicó en la Capilla de los Pinos Crematorio .
La película El valle de Gwangi (1969), completada para Warner Brothers por Harryhausen siete años después de la muerte de O'Brien, se basó en una idea que había pasado años intentando llevar a la pantalla. O'Brien escribió el guión de una versión anterior de la historia que se publicó como The Beast of Hollow Mountain (1956), pero O'Brien no se encargó de los efectos de esa película.
El trabajo de O'Brien se celebró en marzo de 1983 con la aparición de su esposa, Darlene, en un evento del 50 aniversario que conmemora el día de la primera proyección de la película en el Teatro Chino de Graumann (más tarde Mann) en Hollywood Boulevard , con una proyección de una nueva impresión de King Kong y una nueva recreación del busto a gran escala de Kong que apareció con 50 años de diferencia en ambos eventos en el vestíbulo al aire libre del teatro. Tres artículos de la edición de agosto de 1983 de la revista American Cinematographer detallaban el evento del aniversario de 1983.
En marzo de 1984, el trabajo de O'Brien fue objeto de una exposición especial en el Kaiser Center de Oakland, California. Esta exhibición incluyó muchos bocetos, artefactos y fotografías de la colección personal de O'Brien, algunos de los cuales nunca se habían visto en público.
Ray Harryhausen continuó manteniendo viva la memoria de las películas y la vida de O'Brien para los fanáticos del cine de fantasía en todo el mundo hasta su muerte en 2013.